يمكن أن تكون كتلة من الخلايا الجذعية من جلد المريض هي العلاج الأول لسبب رئيسي لفقدان البصر ويعيش ما يقدر بنحو 250000 شخص في المملكة المتحدة مع مشاكل بصرية شديدة بسبب الضمور البقعي الجاف المرتبط بالعمر (AMD) ولا يوجد علاج ويحدث AMD عندما تتضرر البقعة - جزء الشبكية في الجزء الخلفي من العين المتورط في الرؤية المركزية الحادة ويعتقد الباحثون أن حقن الخلايا الجذعية سوف يحل محل الخلايا المفقودة بسبب المرض ومن الممكن أن يعكس فقدان البصر تماماً.
وتتم دراسة العلاج الآن في تجربة مع 20 مريضًا ويفقد الأشخاص المصابون بهذه الحالة رؤيتهم المركزية ويمكنهم رؤية مخطط الساعة ولكن لا يمكنهم معرفة الوقت وقد يفقد الماصب القدرة على التعرف على بعض الوجوه وعادة ما يتم تشخيصه عن طريق فحوصات العين الروتينية وغالبًا ما تظهر علامات أولى عند الأشخاص في الخمسينيات والستينيات من العمر وهناك نوعان من AMD: جاف ورطب والجفاف هو الشكل الأكثر شيوعًا - نتيجة لتراكم مادة دهنية تسمى drusen في الجزء الخلفي من العين مما يؤدي إلى فقدان خلايا معالجة الضوء.
والنوع الرطب الذي يمثل 15 في المائة من إجمالي 600000 حالة AMD في المملكة المتحدة وناتج عن نمو الأوعية الدموية غير الطبيعية تحت الشبكية التي تتسرب السوائل والدم إليها مما يؤدي إلى إتلاف الخلايا المعنية بالبصر والتسبب في فقدان البصر في حين أن هناك علاجًا لـ AMD الرطب - في شكل أدوية مضادة لـ VEGF التي توقف التطور والتسرب من الأوعية الدموية - فإن الخيار الوحيد للأشخاص المتضررين مع تقدم AMD الجاف هو استخدام المساعدات الخاصة بالرؤية بما في ذلك المكبرات.
ولكن العلماء يعتقدون الآن أن الخلايا الجذعية المأخوذة من الجلد أو نخاع العظام يمكن أن تكون هي الحل ويتضمن العلاج الذي يُعرف باسم الحقن داخل الجسم الزجاجي إزالة الخلايا الجذعية وتنميتها في خلايا الشبكية في المختبر ثم وضعها في محلول قبل حقنها في منطقة خلف الشبكية في الجزء الخلفي من العين ويستغرق الحقن أقل من نصف ساعة ويتم استخدام قطرات مخدرة ولذلك فإن الإجراء خالي من الألم والنظرية هي أنه بمجرد أن توضع الخلايا الجذعية في مكانها ستنمو خلايا شبكية جديدة لتحل محل الخلايا التي تتدهور في تلك التي تعاني من AMD الجاف.
وهذه المرة ليست الأولى التي يستخدم فيها العلماء الخلايا الجذعية لمحاولة تطوير العلاج لـ AMD الجاف و قد حذرت The Macular Society وهي جمعية خيرية من مخاطر الاستخدام غير المرخص لحقن الخلايا الجذعية التي تم أخذها عادة من دهون الجسم وأفادت مجلة نيو إنجلاند الطبية في عام 2017 عن فقدان البصر لدى ثلاثة من المرضى بعد الحقن داخل الجسم الزجاجي للخلايا الجذعية من الدهون والأمل هو أن استخدام الخلايا الجذعية من الجلد أو نخاع العظام سوف يقلل من خطر حدوث مضاعفات أو رفض.
وفي التجربة الجديدة في جامعة بيلاروسيا الطبية الحكومية سيتم فحص نظر 20 مريضًا يعانون من AMD الجاف قبل العلاج وبعده وسيُراقبون لمدة عام وقال جوين ويليامز استشاري طب العيون في مستشفى سينغلتون في سوانسي: إن مرض AMD الجاف هو إلى حد بعيد أكبر سبب للحصول على شهادة ضعف البصر في المملكة المتحدة وهو وضع سيزداد سوءًا مع شيخوخة السكان لدينا وهذا البحث مثير للاهتمام ولكن يجب أن نكون حذرين حيث كان هناك العديد من الفجر الكاذب في الماضي مع الخلايا الجذعية ولقد فشلوا حتى الآن في إثبات فوائد ملموسة فضلاً عن تحملهم لمخاطر كبيرة.