أبلغ الباحثون عن التقدم المحرز على طريق لقاح الإنفلونزا الشامل الذي من شأنه أن يحارب جميع سلالات الفيروس ويمنح العالم سلاحًا ضد أوبئة الأنفلونزا في المستقبل وفي تجربة سريرية مبكرة وجد علماء الحكومة الأمريكية أن لقاح الإنفلونزا التجريبي الخاص بهم كان قادرًا على إقناع أجهزة المناعة لدى المتلقين لإنتاج أجسام مضادة تفاعلية أي أنهم صنعوا الأجسام المضادة للعديد من سلالات فيروس الأنفلونزا من النوع A وهي واحدة من المجموعتين الرئيسيتين للفيروس.
وكانت نتائج الإختبارات واعدة من حيث أن لقاح الإنفلونزا قام بالضبط بفعل ما تريده في هذه المرحلة المبكرة من الاختبارات وأكدت الباحثة سارة أندروز من مركز أبحاث اللقاحات التابع للمعهد الوطني الأمريكي للحساسية والأمراض المعدية : لم يثبت بعد أنه يحمي الناس بالفعل من الإنفلونزا وقدرت أن الأمر قد يستغرق من 5 إلى 10 سنوات أخرى من التطوير قبل أن يصبح اللقاح جاهزًا للعالم الحقيقي إذا سارت الأمور على ما يرام.
وفي الوقت الحالي تعمل لقاحات الإنفلونزا المتاحة على تحفيز الجسم لمحاربة أربع سلالات من الإنفلونزا: سلالتان من سلالات الإنفلونزا من النوع A ونوعين من B والمشكلة تكمن في وجود عديد من السلالات داخل المجموعتين وتنتشر السلالات المختلفة بكثرة في كل موسم من مواسم الإنفلونزا ولذلك يجب تحديث لقاح الإنفلونزا سنويًا ليشمل السلالات الأربعة التي يعتقد العلماء أنه من المحتمل أن يهيمن عليها الموسم المقبل وهو في الأساس تخمين متعلم.
وقالت الدكتورة ميريلا سالفاتور الأستاذة المساعدة في طب وايل كورنيل في مدينة نيويورك والمتحدثة باسم جمعية الأمراض المعدية الأمريكية: هذا التخمين ليس صحيحًا دائمًا وقال سالفاتور الذي لم يشارك في البحث الجديد : إن لقاح الإنفلونزا الشامل لا يمكنه فقط التخلص من لعبة التخمين السنوية بل يساعد أيضًا في تسليح الناس لمواجهة جائحة الإنفلونزا القادم والعديد من هذه اللقاحات في مراحل مختلفة من التطوير ووفقًا لسلفاتور الشخص الذي تعمل عليه أندروز وزملاؤها اجتاز اختبارًا مبكرًا وقالت: إنهم يظهرون أنها تنتج استجابة من الجسم المضاد.
والأجسام المضادة تدوم لفترة طويلة وبعد عام واحد من التطعيم وكان المشاركون في الدراسة لا يزالون يظهرون أجسامًا مضادة معادلة لسلالات الإنفلونزا من النوع A وفقًا للنتائج التي نُشرت في 19 أبريل في مجلة Science Translational Medicine وهناك العديد من الأسباب التي تجعل لقاح الإنفلونزا الشامل بعيد المنال ولكن العقبة الأساسية هي مدى تعقيد فيروس الإنفلونزا.
وأوضح أندروز أن اللقاح الجديد مصمم للالتفاف على حاجز رئيسي وتحتوي لقاحات الإنفلونزا الحالية على فيروسات إنفلونزا ضعيفة أو معطلة مع مزيج من الهيماجلوتينين (HAs) وهو بروتين رئيسي على سطح الفيروس وعندما يحصل الناس على لقاح الأنفلونزا فإن الجهاز المناعي يخلق أجسامًا مضادة ضد HA خاصةً ضد الجزء العلوي أو الرأس من البروتين ومع ذلك فهذه مشكلة لأن أجزاء من رأس HA غالبًا ما تتغير مما يغذي الحاجة إلى تحديث اللقاح السنوي.
ولكن HA ليس له رأس فقط بل له ساق ويبقى هذا الجذع مستقرًا نسبيًا ومحفوظًا عبر سلالات الإنفلونزا المختلفة وقال أندروز : إن جعل الجهاز المناعي يستجيب للساق أمر صعب وأجهزة المناعة لدى الناس مهيأة من خلال التعرض لفيروس الإنفلونزا مدى الحياة وللذهاب بالكامل إلى رأس HA تاركًا الجذع مهملًا ولذلك جربت أندروز وزملاؤها تكتيكًا جديدًا: قطعوا رأس البروتين ومن ثم قاموا باستبداله بجزء علوي مصمم هندسيًا مصممًا لإعطاء ثبات الجذع ولكن لا يجذب غضب الجهاز المناعي.