يساهم تناول الطعام في وقت متأخر من الليل أو قبل ساعات قليلة من النوم في العديد من التغيرات الأيضية التي تزيد الجوع وقد تزيد من خطر زيادة الوزن على المدى الطويل ولقد وجدت الكثير من الأبحاث السابقة أن تناول الطعام في وقت متأخر من الليل مرتبط بزيادة الوزن أو السمنة ولكن معظم الدراسات قائمة على الملاحظة وقليل منها يشرح لماذا قد يكون لتناول الطعام لاحقًا أي علاقة بسبب زيادة الوزن.
وسعت دراسة حديثة نُشرت في Cell Metabolism إلى معالجة السؤال من خلال التحكم في السعرات الحرارية التي يتناولها المشاركون ومقدار النوم ومقدار النشاط البدني الذي مارسوه حتى يتمكن الباحثون من معرفة كيف ولماذا قد يؤثر تناول الطعام لاحقًا على الوزن وقال فرانك شير المؤلف الأول وعالم الأعصاب في كلية الطب بجامعة هارفارد أن تناول الطعام قبل النوم قد يزيد من خطر زيادة الوزن.
وقالت نينا فوجوفيتش عالمة الأعصاب التي قادت هذه الدراسة بصفتها خبيرة ما بعد الدكتوراه : إن هذه النتيجة تتطابق مع الأبحاث السابقة التي تُظهر أن مؤشر نسبة السكر في الدم للطعام يختلف باختلاف الوقت من اليوم الذي يتم فيه تناول الطعام وأضافت : أن التحدي الذي يواجه الناس في تناول الطعام في أصح الأوقات هو أن الكثيرين ليس لديهم جداول منتظمة أو أن جدولهم خارج عن إرادتهم.
وفي الدراسة وجد فوجوفيتش أن تناول الطعام في غضون أربع ساعات من وقت النوم يؤثر على هرمونين مرتبطين بالجوع وفي الأيام التي يأكل فيها المشاركون بالقرب من النوم قاموا أيضًا بحرق سعرات حرارية أقل وأظهروا تغيرات جزيئية في الأنسجة الدهنية مما يشير إلى أن أجسامهم حولت السعرات الحرارية إلى تخزين للدهون بسهولة أكبر وأكثر ما فاجأ شير هو أن تناول الطعام في وقت قريب من وقت النوم أثر على جميع العوامل التي قاسوها بدلاً من عامل واحد أو اثنين فقط.
وقال شير: في مجال التغذية أعتقد أن المقاومة الأطول ضد فكرة أن توقيت الطعام مهم يعتمد على هذه النظرة التبسيطية بأن السعرات الحرارية هي كالوري ولكن المؤلفين أقروا أيضًا بأن دراستهم لم تكن مصممة لتحديد ما إذا كان تناول العشاء بالقرب من وقت النوم على المدى الطويل سيؤدي إلى زيادة الوزن بمرور الوقت أو ما إذا كان الجسم قد يتكيف بدلاً من ذلك مع مثل هذا الجدول.
وكان هذا أكبر انتقاد للدراسة من علي زينتنر طبيب إدارة الوزن والمدير الطبي لعيادة الثورة الطبية في فانكوفر وقال زينتنر: تكشف هذه الدراسة عن القليل من الاستجابة الفسيولوجية لتوقيت الطعام والتي عرفناها بالفعل من النماذج الحيوانية والسؤال هو: هل يؤثر ذلك على الوزن وإذا كان كذلك فبأي طريقة؟ لم يتم الرد على هذا مطلقًا وأكثر ما يقلق Zentner بشأن دراسات مثل هذه هو أننا نحاول الابتعاد عن فكرة أن الوزن هو سلوك وكل ما تفعله هذه الدراسة هو مزيد من الاستنتاج غير المناسب إذا كنت تأكل في وقت مختلف سوف تفقد الوزن.
وعلى العكس من ذلك فإن الأدلة المتزايدة حول الصيام المتقطع وتناول الطعام المقيّد بالوقت تشير إلى أنها ليست فعالة جدًا كإستراتيجيات لفقدان الوزن على حد قولها وأشارت أيضًا إلى أن الدراسة شملت خمس نساء فقط وباستثناء أربعة مشاركين يعانون من السمنة كان المشاركون يعانون من زيادة الوزن بشكل معتدل لذلك من الصعب تحديد ما إذا كانت نتائج الدراسة ستنطبق على مجموعة أكثر تنوعًا.