The Earth

إن الأرض، بتاريخها الجيولوجي الهائل وجوهرها الغامض، هي كوكب مليء بالأسرار العظيمة، وعندما نتعمق في باطن كوكبنا، نجد بنية معقدة استغرقت مليارات السنين لتتشكل وتستمر في التطور، وبينما لم تصل مساعي الإنسان إلا إلى عمق 12.2 كيلومتراً من خلال الحفر، ابتكر العلماء طرقاً بديلة لكشف أسرار الأرض، ومن خلال تحليل الموجات الزلزالية التي تنتقل عبر كوكبنا، كشفوا عن البنية الأساسية تحت أقدامنا.

ويمكن تقسيم كوكب الأرض إلى ثلاث طبقات أساسية: القشرة، والوشاح، واللب، وتمثل القشرة 1% فقط من الحجم الإجمالي للكوكب، وهي الطبقة الخارجية للأرض وهي المضيفة لجميع أشكال الحياة المعروفة، ويقع الوشاح، الذي يشكل 84% من حجم الأرض، تحت القشرة الأرضية وهو عبارة عن طبقة معقدة ذات خصائص مشابهة للمواد الصلبة والسوائل، ويشغل اللب، الطبقة الأعمق، الـ 15% المتبقية من حجم الأرض.

وتصنف قشرة الأرض كذلك إلى القشرة القارية والمحيطية، والقشرة المحيطية، الموجودة تحت المحيطات، رقيقة نسبيًا، وتتراوح من 5 إلى 10 كيلومترات (3 إلى 6 أميال) وتتكون بشكل أساسي من صخور البازلت، وفي المقابل، القشرة القارية أكثر سمكًا بشكل ملحوظ، حيث يصل عمقها إلى 80 كيلومترًا (50 ميلًا) وتتكون في الغالب من الجرانيت، ويؤدي التفاعل بين هذين النوعين من القشرة عند حدود الصفائح التكتونية إلى عمليات جيولوجية معقدة.

وتحت القشرة يوجد الوشاح، وهو طبقة ليست صلبة تمامًا ولكنها ليست سائلة أيضًا، وعلى المقاييس الزمنية الجيولوجية، يتصرف مثل سائل بطيء التدفق، على الرغم من أنه يتكون في المقام الأول من الصخور الصلبة، والبريدجمانيت هو معدن منتشر في هذه الطبقة، ويمتد إلى عمق حوالي 2900 كيلومتر ويشمل الوشاح العلوي والسفلي، وتتراوح درجات الحرارة في الوشاح من 1000 إلى 3700 درجة مئوية (1800 إلى 6700 درجة فهرنهايت) بين حدود الوشاح العلوي وحدود الوشاح السفلي.

وفي قلب الأرض، يحدث تحول ملحوظ، ويتكون اللب من منطقتين متميزتين: اللب الخارجي واللب الداخلي، واللب الخارجي، الذي يبلغ سمكه حوالي 2300 كيلومتر (1400 ميل)، عبارة عن بحر منصهر من الحديد والنيكل، وتحيط به كرة حديدية صلبة يبلغ قطرها حوالي 2440 كيلومترًا (1520 ميلًا)، تُعرف بالنواة الداخلية، ويولد الحديد المنصهر الموجود في النواة الخارجية المجال المغناطيسي للأرض، وهو أمر ضروري لمختلف العمليات الجيولوجية والبيولوجية.

وتستمر الأرض، التي تشكلت منذ حوالي 4.6 مليار سنة، في البرودة، مما يتسبب في تصلب اللب الداخلي ببطء، ويحدث هذا الانتقال من الحديد المنصهر إلى النواة الداخلية الصلبة بوتيرة جليدية، وينمو بشكل أبطأ من ظفر الإنسان، وعلى الرغم من أن درجة حرارة النواة الداخلية تصل إلى حوالي 5200 درجة مئوية (9400 درجة فهرنهايت)، وهي قريبة من سطح الشمس، إلا أن الضغط الهائل يبقيها صلبة في الغالب.

ويوجد داخل النواة الداخلية النواة الأعمق، وهي عبارة عن كرة معدنية صلبة يبلغ قطرها 725 كيلومترًا (450 ميلًا)، وفي الختام، فإن البنية الداخلية لكوكبنا هي شهادة على العمليات المعقدة التي شكلتها على مدى مليارات السنين، في حين أن الاستكشاف البشري له حدوده، فقد كشفت دراسة الموجات الزلزالية والبحث العلمي عن أسرار جوهر الأرض وطبيعتها المتطورة باستمرار.