Mars

منذ أكثر من مليوني عام، شهد المريخ حدثاً دراماتيكياً مثيراً: وهذا الحدث هو اصطدم كويكب ضخم بالكوكب الأحمر "المريخ"، تاركاً ندوباً دائمة على سطحه، وكان لهذا الاصطدام، وهو أحد أكبر الاصطدامات في تاريخ المريخ الحديث نسبياً، عواقب وخيمة على الكوكب الأحمر.

ووقعت ضربة الكويكب عند خط استواء المريخ في منطقة تعرف باسم "Elysium Planitia"، مما أدى إلى إنشاء حفرة رئيسية تسمى كورينتو، ويبلغ عرض هذه الحفرة الرئيسية 13.9 كيلومتراً وعمقها كيلومتراً واحداً، مما يمثل مركز التأثير، ولكن آثار الاصطدام امتدت إلى ما هو أبعد من كورينتو، وتتراوح أحجام الحفر الثانوية من 200 متر إلى 1.3 كيلومتر، وتنتشر عبر منطقة واسعة تغطي حوالي 1800 كيلومتر.

وعلى الرغم من مرور أكثر من 2.3 مليون سنة، إلا أن ندوب هذا الاصطدام تظل حديثة نسبياً بسبب الاستقرار الجيولوجي للمريخ وعمليات التجوية المحدودة، واستخدم العلماء الذين يدرسون هذه الميزات بيانات من مركبة Mars Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا لكشف آثار تأثير الكويكب.

وأدى الاصطدام إلى قذف شظايا من المواد المريخية إلى الغلاف الجوي، لتشكل غطاءً من الحطام يُعرف باسم المقذوفات، وتوزعت هذه المواد المقذوفة، والتي تتكون في المقام الأول من الصخور البازلتية، على مسافات شاسعة، حيث وصل بعضها إلى مسافة تصل إلى 1850 كيلومتراً من الحفرة الرئيسية، ويوفر توزيع الحفر الثانوية نظرة ثاقبة لمسار وزاوية دخول الكويكب إلى الغلاف الجوي للمريخ.

صورة للأثار التي خلفها الكويكب

ومكنت بيانات التصوير الحراري والمرئي التي جمعتها مركبة استكشاف المريخ المدارية العلماء من فحص شكل وتكوين الحفر الثانوية، وتُظهر الفوهات الأقرب إلى كورينتو سمات مميزة مثل الأشكال نصف الدائرية والتلال، مما يشير إلى تأثير شدة الاصطدام وقربها من الحفرة الرئيسية، وفي المقابل، تظهر الفوهات البعيدة بشكل بيضاوي، مما يعكس الاختلافات في حجم الشظايا، وسرعة القذف، وتكوين سطح المريخ.

ويشير انتشار الصخور البازلتية بين الشظايا المقذوفة إلى أصلها البركاني، ويتشكل البازلت من التبريد السريع للحمم البركانية الغنية بالمغنيسيوم والحديد، مما يشير إلى وجود صلة بالنشاط البركاني على المريخ، ومن المحتمل أن تكون هذه الشظايا قد نشأت من تدفقات الحمم البركانية المرتبطة ببركان إليسيوم مونس، والتي تظهر بقاياها بوضوح في التضاريس المحيطة.

ويؤكد تأثير اصطدام الكويكب على الطبيعة الديناميكية للتاريخ الجيولوجي للمريخ، وعلى الرغم من هدوءه الواضح، إلا أن الكوكب الأحمر يحمل ندوب الكوارث القديمة التي لا تزال تشكل منظره الطبيعي، ومن خلال كشف ألغاز الأحداث الماضية مثل هذا الاصطدام، يكتسب العلماء رؤى قيمة حول تطور المريخ وقدرته على إيواء علامات الحياة الماضية أو الحالية.

وباختصار، ترك الاصطدام بين المريخ وكويكب قبل مليوني سنة بصمة دائمة على سطح الكوكب، تتجلى في الحفر الأولية والثانوية الممتدة على مسافات شاسعة، ومن خلال الدراسة الدقيقة لهذه المعالم، اكتشف العلماء أدلة حول الماضي الجيولوجي للمريخ وديناميكيات التأثيرات السماوية في نظامنا الشمسي.