Mars Spiders

في حين أن المريخ قد يفتقر إلى الكائنات الزاحفة التي نجدها على الأرض، فإن الصور الجديدة من المدار تكشف عن ظاهرة رائعة: ميزات داكنة وطويلة تشبه العناكب المنتشرة عبر سطح الكوكب الأحمر، ولكن لا تنخدع! هذه "العناكب" هي نتيجة للتغيرات الموسمية ولا علاقة لها بالحياة على كوكب المريخ.

ويمر المريخ، مثل الأرض، بمواسم بسبب ميل محوره، ومع ذلك، فإن الفصول المريخية أكثر تطرفاً بكثير، وتنخفض درجات الحرارة في فصل الشتاء إلى درجة تقشعر لها الأبدان -123 درجة مئوية (-190 درجة فهرنهايت)، مما يتسبب في تجميد كل شيء تقريباً، بما في ذلك ثاني أكسيد الكربون (CO2)، ويشكل ثاني أكسيد الكربون المتجمد رواسب من الجليد الجاف على سطح المريخ.

ومع حلول فصل الربيع، ترتفع درجات الحرارة، ولكن على عكس الجليد العادي الذي يذوب، فإن الثلج الجاف لا يذوب، وبدلا من ذلك، فإنه يخضع للتسامي، ويتحول مباشرة من الحالة الصلبة إلى الغاز، وعندما يحدث هذا للجليد الموجود في الجزء السفلي من رواسب ثاني أكسيد الكربون، يتزايد الضغط حتى ينفجر انفجار صغير، مما يتسبب في "فرقعة" سطح المريخ.

وتؤدي هذه الانفجارات الصغيرة إلى شق الجليد، وتنطلق المواد المظلمة والمغبرة من تحت السطح نحو السماء مع الغاز المتسرب، ويؤدي هذا إلى إنشاء بقع داكنة كبيرة - يصل قطر بعضها إلى كيلومتر واحد (0.6 ميل)، وتشبه هذه البقع، ذات البقعة المركزية المظلمة والخطوط المشعة، العناكب، ومن هنا جاء لقبها.

وتكشف الصور الملتقطة من الكاميرا الاستريو عالية الدقة (HRSC) الموجودة على مركبة Mars Express Orbiter التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في البداية فقط عن البقع الداكنة، مثل النمش في المناظر الطبيعية المريخية، ومع ذلك، فإن نظام التصوير الملون والأسطح المجسمة (CaSSIS) الموجود على مركبة ExoMars Trace Gas Orbiter التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية يقدم منظوراً أكثر وضوحاً.

ويتمتع نظام التصوير الملون والأسطح المجسمة (CaSSIS) بنطاق رؤية أوسع ويمكنه اكتشاف "المحلاق العنكبوتي" - الخطوط الداكنة التي تشع إلى الخارج - الموجودة أسفل سطح الجليد مباشرة، وهذا يوفر صورة أوضح للظاهرة برمتها، وتُظهر صورة حديثة لـ "مدينة الإنكا" على كوكب المريخ - وهي منطقة غريبة الشكل تشبه الآثار القديمة - هذه البقع المظلمة.

ويسلط وجودها الضوء على الطبيعة الديناميكية لسطح المريخ، خاصة خلال الصحوة الربيعية عندما ينتقل الكوكب من سباته المتجمد، وإن فكرة مشاهدة هذه الانفجارات الصغيرة وأعمدة الغبار اللاحقة التي ترتفع إلى الغلاف الجوي للمريخ هي فكرة آسرة حقاً، وربما في يوم من الأيام، سيتمكن مستكشفو المريخ المستقبليون من التقاط لقطات لهذه العملية الغريبة الغريبة لكي نتعجب نحن أبناء الأرض.