TNOs

يستمر البحث عن الكوكب التاسع الغامض الكامن في أقصى نظامنا الشمسي، وتزعم دراسة حديثة أجراها عالم الفلك كونستانتين بوجيتين من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتيك) أنها اكتشفت "أقوى دليل إحصائي حتى الآن" على وجود الكوكب التاسع، وركز كونستانتين بوجيتين وفريقه على مجموعة من الأجرام السماوية تسمى الأجسام العابرة للنبتون (TNOs).

وتقع هذه الأجسام الجليدية والصخرية خارج مدار نبتون، بما في ذلك الكواكب القزمة مثل بلوتو وإيريس، واستهدف الباحثون على وجه التحديد أجسام TNO ذات الحركات غير المستقرة الناجمة عن جاذبية نبتون، وهذه الأجسام TNO "المارقة"، على الرغم من صعوبة تحليلها بسبب مساراتها غير المنتظمة، إلا أنها قدمت دليلاً قيماً.

وقام الفريق بدمج البيانات من هذه الأجسام في عمليات محاكاة معقدة، وأخذت عمليات المحاكاة في الاعتبار تأثير الجاذبية لجميع الكواكب المعروفة، والنجوم العابرة، وحتى المد المجري لمجرة درب التبانة، أي قوة جذب المجرة نفسها، وتمت صياغة سيناريوهين: أحدهما يفترض وجود الكوكب التاسع في موقعه المتوقع، والآخر بدونه.

وكانت النتائج مثيرة للاهتمام، ويشرح الباحثون: "مع مراعاة التحيزات الرصدية، تكشف نتائجنا أن البنية المدارية لهذه المجموعة من الأجسام تتوافق بشكل وثيق مع تنبؤات النموذج الشامل P9"، وبعبارات أبسط، كانت حركات TNOs أكثر منطقية عندما تم أخذ تأثير الكوكب التاسع في الاعتبار.

وعلى الرغم من هذه النتائج الواعدة، يعترف الباحثون بعدم وجود دليل قاطع، والمحاولات السابقة لمراقبة الكوكب التاسع بشكل مباشر بناءً على تأثيراته المتوقعة على الأجرام السماوية الأخرى، لم تنجح، ومع ذلك، فإن المستقبل يحمل الوعد، ومن المتوقع أن يغير مرصد Vera C. Rubin القادم، المذكور في الدراسة، قواعد اللعبة، ومع ظهور تلسكوبات أكثر قوة، قد يتمكن علماء الفلك أخيراً من تأكيد أو دحض وجود الكوكب التاسع.

ولا يزال الباحثون متفائلين، ويشيرون إلى أن تحليلهم يعتمد على تقديرات وافتراضات، والتي يمكن تحسينها عندما نحصل على صور عالية الدقة للسماء العميقة، وهم يؤكدون على قيمة عملهم: "إن النتائج المقدمة هنا تقدم مجموعة من التنبؤات القابلة للتفنيد بسهولة، مع احتمالات للحل على المدى القريب"، وبمعنى آخر، يمكن للملاحظات المستقبلية أن تدعم أو تدحض وجود الكوكب التاسع.

وبناءً على حسابات الفريق، فإن الكوكب التاسع بعيد عن أن يكون عملاقاً غازياً وعملاقاً مثل كوكب المشتري، وتشير التقديرات إلى أنه عالم صغير نسبياً، حيث تبلغ كتلته خمسة أضعاف كتلة الأرض فقط، وبالإضافة إلى ذلك، فإن بعده عن الشمس مذهل - حوالي 500 مرة أبعد من الأرض، وبالمقارنة مع مسافة بلوتو التي تبلغ 40 مرة مسافة الأرض، فإن مراقبة الكوكب التاسع مباشرة ستكون صعبة للغاية.

ولذلك، في الوقت الحالي، يجب على العلماء الاعتماد على عمليات المحاكاة وسلوك الأجرام السماوية الأخرى لتعقب هذا العالم بعيد المنال، ويعد البحث عن الكوكب التاسع مسعىً علمياً آسراً، ويقدم هذا البحث الأخير أدلة دامغة، لكن الحكم النهائي ينتظر ملاحظة نهائية، ومع بدء تشغيل التلسكوبات الأكثر قوة، قد يتم حل لغز الكوكب التاسع قريباً.