تم اكتشاف بقايا حفريات لزواحف مائية قديمة، تُعرف باسم الميزوصورات، في أوروغواي، لتكشف عن عينات تتجاوز الأحجام المسجلة سابقًا، ويشير الاكتشاف، الذي يشمل شظايا جماجم وعظام أخرى، إلى أن بعض الميزوصورات الناضجة ربما وصلت إلى أطوال ضعف أطوال البالغين الموثقين سابقًا، وتوفر هذه النتائج فهمًا أعمق لحجم وتطور الميزوصورات، التي ازدهرت خلال فترة العصر البرمي المبكر في قارة جندوانا العظمى.

وتم استخراج الحفريات من تكوين مانجرولو في شمال أوروغواي، وهي منطقة تشتهر بحفظها الاستثنائي للحفريات، ووفقًا لدراسة نُشرت في Fossil Studies، تضمنت البقايا التي حللتها الدكتورة جراسيلا بينيرو وفريقها في جامعة الجمهورية جمجمتين مجزأتين وفقرات وعظام معزولة، وتنتمي هذه الجماجم، التي يبلغ قياسها من 15 إلى 20 سم، إلى أفراد يُقدر أن طولهم الإجمالي يتراوح بين 1.5 و2.5 متر.

ويتحدى هذا الاكتشاف التفسيرات السابقة لحجم الميزوصورات، وقد وثقت دراسات سابقة، استندت إلى أكثر من 1000 حفرية لميزوصورات، أفرادًا أصغر حجمًا، ربما كانوا صغارًا أو بالغين صغارًا، وتشير العينات التي تم تحليلها حديثًا إلى أن هذه الأحجام الأصغر ربما كانت نتيجة لأحداث الوفيات الجماعية بدلاً من تمثيل إمكانات النمو الكاملة للأنواع.

وكما فحص الباحثون التأثيرات البيئية على حجم الميزوصورات، بما في ذلك قاعدة بيرجمان، التي تربط حجم الجسم بالعوامل البيئية، ومع ذلك، فقد خلصوا إلى أن الاختلافات في حجم الميزوصورات يمكن تفسيرها بشكل أفضل من خلال أنماط النمو الجيني، مما يسلط الضوء على كيفية تطور هذه الزواحف على مدار حياتها.

وتستكشف الدراسة أيضًا العوامل التي ساهمت في انحدار وانقراض الميزوصورات في النهاية، ويُعتقد أن تساقط الرماد البركاني والجفاف والتصحر خلال العصر البرمي أثر بشكل كبير على أعدادها في حوض بارانا، وبالإضافة إلى ذلك، من المحتمل أن يكون النشاط التكتوني المرتبط بتكوين بانجيا قد لعب دورًا في تغيير بيئتها، مما يجعل البقاء على قيد الحياة أكثر تحديًا لهذه الزواحف المائية.

وإن هذا الاكتشاف الرائد يعيد تشكيل فهمنا للميزوصوريات، ويكشف عن قدرتها على النمو بشكل ملحوظ ويقدم رؤى حول الضغوط البيئية التي شكلت تطورها وانقراضها في نهاية المطاف، وتؤكد النتائج على أهمية استمرار البحث في الحفريات في الكشف عن أسرار الحياة في عصور ما قبل التاريخ.