اكتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي سحابة جزيئية باردة وهشة يمكن أن توفر رؤى أساسية حول اللبنات الأساسية للحياة وتحتوي السحابة الجزيئية المظلمة Chamaeleon I التي تقع على بعد 630 سنة ضوئية من الأرض على أعمق جليد تم قياسه حتى الآن في سحابة جزيئية وتجمعات بين النجوم من الغاز والغبار حيث يمكن أن تتشكل جزيئات الهيدروجين وأول أكسيد الكربون.

وقام النجم الأولي الشاب Ced 110 IRS 4 المصور متوهجًا باللون البرتقالي إلى اليسار بتوجيه علماء الفلك إلى مزيج متنوع من الجزيئات المجمدة داخل المنطقة والتي يصعب التحقيق فيها والتي هي في طور تكوين العشرات من النجوم الشابة وتتكون النجوم الفتية نتيجة لانهيار سحابة كثيفة والجليد عنصر حيوي لبناء كوكب صالح للسكن لأنها المصدر الرئيسي للعديد من العناصر الرئيسية في كل من الغلاف الجوي والجزيئات الكوكبية مثل السكريات والكحول والأحماض الأمينية البسيطة بما في ذلك الكربون والهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والكبريت.

وستستمر أدوات Webb المبتكرة في مساعدة علماء الفلك على مواجهة تحدٍ رئيسي وهو العثور على مكان اختباء هذه العناصر وسيخبرنا هذا أي مزيج من الجليد وبالتالي أي العناصر ويمكن في النهاية توصيله إلى أسطح الكواكب الخارجية الأرضية أو دمجها في الأغلفة الجوية للغازات العملاقة أو الكواكب الجليدية ويعد هذا البحث جزءًا من مشروع Ice Age وهو أحد برامج Webb البالغ عددها 13 برنامجًا للإصدار المبكر العلمي والذي يخطط لمزيد من الملاحظات.

James Webb

يعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي واحدًا من 10 تقنيات الاختراق لعام 2023 الصادرة عن MIT Technology Review وكانت ناتالي باتالها تتوق للحصول على بيانات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي ولقد مرت بضعة أشهر على وصول التلسكوب إلى مداره النهائي ومنح مجموعتها في جامعة كاليفورنيا سانتا كروز وقتًا لرصد حفنة من الكواكب الخارجية والكواكب التي تدور حول نجوم غير شمسنا.

وكان من بين الأهداف WASP-39b وهو عالم حارق يدور حول نجم على بعد 700 سنة ضوئية من الأرض وتم اكتشاف الكوكب منذ سنوات ولكن في منتصف شهر يوليو عندما وضعت باتالها وفريقها أيديهم على أول ملاحظات JWST للعالم البعيد رأوا بصمة واضحة لغاز شائع على الأرض ولكن لم يتم رصده من قبل في الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية: ثاني أكسيد الكربون وعلى الأرض ، يعتبر ثاني أكسيد الكربون مؤشرًا رئيسيًا للحياة النباتية والحيوانية. 

و WASP-39b الذي يستغرق أربعة أيام فقط حول الأرض للدوران حول نجمه الحار جدًا بحيث لا يمكن اعتباره صالحًا للسكن ولكن هذا الاكتشاف قد ينذر باكتشافات أكثر إثارة من عوالم أكثر اعتدالًا في المستقبل وقد جاء بعد أيام قليلة من عمر JWST ويقول باتالها الذي اجتمعت مجموعته لإلقاء نظرة خاطفة على البيانات لأول مرة: كانت تلك لحظة مثيرة للغاية وفي اللحظة التي نظرنا فيها تم سحب خاصية ثاني أكسيد الكربون بشكل جميل.

ولم يكن هذا من قبيل الصدفة ويعد JWST تعاون تقوده وكالة ناسا بين الولايات المتحدة وكندا وأوروبا وأقوى تلسكوب فضائي في التاريخ ويمكنه رؤية الأشياء أكثر خفوتًا بمائة مرة مما يمكن أن يراه تلسكوب هابل الفضائي وبعد أن بدأت عملياتها الكاملة في يوليو من عام 2022 تقريبًا وتدفقت آفاق لا تصدق من جميع أنحاء الكون ومن صور المجرات البعيدة في فجر التاريخ إلى المناظر الطبيعية المذهلة للسديم وأماكن ولادة النجوم المليئة بالغبار.