قمر زحل يخفي محيطات مدفونة تحت سطحه

قد يكون لقمر زحل ميماس محيط متزايد تحت السطح وقد جاء ذلك في مقال نشر في مجلة Geophysical Research Letters من قبل باحثين من معهد الأبحاث الجنوبي الغربي (SwRI) وقد اعتقدوا وجود المياه في جوفه ويعتبر ميماس أصغر جسم فلكي معروف كونه لا يزال مستدير الشكل بسبب الجاذبية الذاتية حيث يُعرف القمر أيضا باسم زحل 1 نظرا لكونه الأقرب إلى الكوكب ذي الحلقات.

ويبلغ قطر قمر ميماس التابع لزحل 400 كيلومتر ويحتل المركز العشرين في قائمة أكبر أقمار الكواكب وحتى وقت قريب كان هذا القمر الجليدي معروفًا في الغالب بفوهة تأثير هيرشل المميزة التي يبلغ طولها 139 كيلومترًا مما يمنحها تشابهًا بصريًا مع نجمة الموت من حرب النجوم.

ولكن في أوائل عام 2022 اكتشف علماء SwRI أن هناك دلائل على أن المحيط قد يكون مختبئًا تحت سطح قمر ميماس التابع لكوكب زحل حيث تدل على ذلك خاصية اهتزاز القمر مما يدل على إخفاء طبقة من الماء السائل في أعماقها على عمق 30 كم وقد يحتوي هذا القمر على كميات كبيرة من الماء في جوفه.

وفي الوقت نفسه تختلف ميماس بصريًا تمامًا عن عالم المحيطات وعلى عكس يوروبا فإن سطحه مغطى بالعديد من الحفر القديمة ولا توجد به أي عيوب أو ينابيع ماء حار وكما هو الحال في إنسيلادوس ولذلك اقترح العلماء أن ميماس هي فئة جديدة من عوالم المياه الصغيرة الغير مرئية والتي لا يخون سطحها وجود المحيط.

ولاختبار استنتاجاتهم لجأ الباحثون إلى مساعدة المحاكاة الحاسوبية ولقد أكدوا أن الجسم به طبقة مائية وعلاوة على ذلك يبدو أن حجم المحيط يتزايد تدريجياً وهذا على وجه الخصوص يشار إليه بواسطة فوهة Herschel حيث أظهرت المحاكاة أنه في لحظة التكوين يجب أن يكون سمك غلاف ميماس الجليدي 55 كم على الأقل وإلا لكان قد تم تدميره في لحظة الاصطدام.

ونظر العلماء أيضًا في احتمال عدم وجود محيط لميماس على الإطلاق أثناء الاصطدام وتشكل لاحقًا ومع ذلك أشارت بعض التفاصيل المتعلقة بهيكل هيرشل إلى أنه لا يزال هناك نوع من طبقة الماء في الجزء الداخلي من القمر وإذا كانت استنتاجات الباحثين صحيحة فهذا يعني أنه على مدى مليارات السنين الماضية ازداد حجم محيط ميماس وتضاءلت قوقعته الجليدية.