باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي الرائع (JWST) كعدسة كونية للكشف عن المجرات المبكرة، قام Benjie Wang، عضو كلية إيبرلي للعلوم في ولاية بنسلفانيا وجزء من فريق JWST UNCOVER، باكتشافات رائدة، وكشفت النتائج التي توصلوا إليها عن اثنتين من أكثر المجرات البعيدة التي تم رصدها على الإطلاق، محطمة الأرقام القياسية لأعلى مجرات ذات انزياح أحمر تم اكتشافها داخل الكون.
ويحدث الانزياح الأحمر الكوني بسبب التوسع المستمر للكون، مما يؤدي إلى تمدد الأطوال الموجية للضوء مع تحرك المجرات بعيداً، ويؤدي هذا التوسع إلى انتقال الضوء من المجرات البعيدة من الأطوال الموجية الضيقة إلى الأطوال الموجية الأطول، ويتحول في النهاية إلى منطقة الأشعة تحت الحمراء غير المرئية من الطيف الكهرومغناطيسي.
والمجرات التي كانت موجودة قبل 300 إلى 400 مليون سنة فقط بعد الانفجار الكبير، امتدت أطوالها الموجية الضوئية إلى الأشعة تحت الحمراء، وهي غير محسوسة للعين البشرية ولكن يمكن اكتشافها من خلال أدوات مثل كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam) الموجودة على متن تلسكوب جيمس ويب الفضائي.
وحدد فريق وانغ صورًا بعدسات لمجرتين، وإحداها، تدعى UNCOVER-z13 ("z" تشير إلى "الانزياح الأحمر")، وتمتلك انزياحًا أحمر قدره 13.079، مما يؤكد مكانتها باعتبارها ثاني أبعد مجرة معروفة، والجدير بالذكر أن أبعد مجرة مؤكدة، JADES-GS-z13-0، التي اكتشفها تلسكوب جيمس ويب الفضائي في عام 2022، تحمل انزياحًا أحمر قدره 13.2.
وتتميز المجرة الأخرى التي تم اكتشافها مؤخرًا، والتي تسمى بمجرة يونيكوفر-زد 12 "UNCOVER-z12" ( حيث يشير حرف الزد "z" إلى "الانزياح الأحمر")، وتمتلك هذه المجرة انزياح أحمر يقدر بـ 12.393، مما يضمن مكانتها كرابع أبعد مجرة معروفة حتى يومنا هذا.
وما يميز مجرتي UNCOVER عن بعضهما البعض هو مظهرهما، وعلى عكس المجرات الأخرى التي تمت ملاحظتها عند انزياحات حمراء عالية مماثلة والتي تبدو وكأنها نقطية، مما يشير إلى صغر حجمها (بضع مئات من السنين الضوئية فقط)، فإن مجرات UNCOVER تظهر ميزات فريدة تميزها عن نظيراتها الكونية.