Ryugu

في عام 2020، سافرت مركبة فضائية يابانية تسمى Hayabusa2 إلى كويكب يُدعى ريوجو "Ryugu" وأعادت عينات من الصخرة الفضائية إلى الأرض، وكانت هذه العينات الثمينة ذات قيمة لا تصدق بالنسبة للعلماء، حيث قدمت نظرة ثاقبة حول تكوين كويكب ريوجو "Ryugu" وبيئته.

ومؤخرًا، شارك العلماء نتائج جديدة من عينات ريوجو، ولقد اكتشفوا أن بعض المركبات العضوية المعروفة باسم PAHs، أو الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، قادرة على التشكل في مناطق شديدة البرودة في الفضاء، والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات عبارة عن جزيئات معقدة على شكل حلقة تحتوي على كمية كبيرة من الكربون، وهو منتشر في جميع أنحاء الكون.

وعلى الأرض، تم العثور على الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات في أماكن مختلفة، ويتم إنشاؤها عادةً عندما لا تحترق المادة العضوية تمامًا في الفضاء، وتوجد هذه المركبات بشكل طبيعي في السدم، وأقراص الكواكب الأولية، والفضاء بين النجوم، وحتى في النيازك.

وما يثير الدهشة في هذا الاكتشاف الجديد هو أنه يشير إلى أن الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات يمكن أن تتشكل في مناطق الفضاء البارد، وليس فقط في المناطق الساخنة بالقرب من النجوم، وأجرى علماء من مركز الكيمياء الجيوكيميائية العضوية والنظائرية في غرب أستراليا تجارب لإنتاج الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات عن طريق حرق النباتات، وقارنوا هذه الجزيئات بشظايا من ريوجو وتلك الموجودة في نيزك مورشيسون، الذي ضرب أستراليا في عام 1969.

وكشف تحليلهم عن اختلافات في خصائص الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات من ريوجو ونيزك مورشيسون، ومن المحتمل أن تكون الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات الأصغر حجمًا قد تشكلت في الفضاء الخارجي البارد، بينما نشأت الهيدروكربونات العطرية المتعددة الحلقات الأكبر حجمًا في بيئات أكثر دفئًا، بالقرب من النجوم أو داخل الأجرام السماوية.

وتعتبر الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات ضرورية للحياة بسبب محتواها من الكربون، ويقدم هذا الاكتشاف دليلاً على أن هذه المركبات قد تتشكل حتى في الظروف شديدة البرودة، مما قد يدعم الحياة في مثل هذه البيئات القاسية، وريوجو، المصنف على أنه كويكب من النوع C، غني بالكربون والماء، وتشبه هذه الكويكبات كبسولات زمنية، تقدم أدلة حول كيفية ظهور نظامنا الشمسي إلى الوجود.

ويمكن للأفكار المكتسبة من عينات كويكب ريوجو أن تُحدث ثورة في فهمنا لكيفية تطور الكواكب والحياة، وإن اكتشاف الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات التي تتشكل في الفضاء البارد يفتح الأبواب أمام استكشاف إمكانيات الحياة الموجودة خارج الأرض في أبرد مناطق الكون.