في محاولة لمعالجة المخاوف البيئية وتوفير خيارات غذائية مستدامة، تحول العلماء إلى مصدر غير تقليدي: العفن، ويقوم الباحثون في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، بدور رائد في تطوير بدائل اللحوم المزروعة في المختبر والمشتقة من قالب كوجي، وهو فطر شائع الاستخدام في عملية تخمير صلصة الصويا.

وما يجعل هذا النهج مهماً هو قدرته على إحداث ثورة في الطريقة التي ننتج بها الغذاء، ومن خلال تسخير قوة الهندسة الوراثية، يقوم العلماء بإنشاء بروتينات وبدائل للحوم لا تحاكي طعم وملمس اللحوم التقليدية فحسب، بل تقدم أيضاً العديد من الفوائد البيئية والصحية.

والشيف الذي تحول إلى مهندس حيوي فايو هيل مايني هو في طليعة هذا البحث الرائد، وبالتعاون مع فريق من العلماء، لعبت شركة Hill-Maine دوراً فعالاً في تحويل عفن الكوجي إلى مصدر غذائي قابل للحياة، وباستخدام نظام تحرير الجينات CRISPR-Cas9، قاموا بتعديل القالب لتعزيز الهيم، وهو الجزيء المسؤول عن لون ونكهة اللحوم.

وبالإضافة إلى ذلك، قام الفريق بتعزيز مستويات الإرغوثيونين، وهو أحد مضادات الأكسدة المرتبطة بفوائد صحية مختلفة، بما في ذلك صحة القلب والأوعية الدموية والوقاية العصبية، ولم تعمل هذه التحسينات على تحسين المظهر الغذائي للعفن فحسب، بل غيرت مظهره أيضاً، حيث حولته من الأبيض إلى الأحمر وشكلته إلى فطائر تشبه البرجر.

عفن الكوجي

وعلى الرغم من هذه التطورات، فإن القالب ليس جاهزاً بعد للاستهلاك، ويركز العلماء الآن على تحسين خصائصه بشكل أكبر لتلبية تفضيلات المستهلكين، ويتضمن ذلك تغيير الجينات لتعديل نسيج العفن، مما يجعله أقرب إلى استهلاك اللحوم التقليدية، ومن خلال إطالة ألياف الخلايا، يهدف الباحثون إلى تزويد المستهلكين بتجربة تشبه إلى حد كبير تناول اللحوم.

ومع ذلك، فإن تلبية معايير المستهلك تتجاوز الملمس وحده، ويستكشف العلماء أيضاً طرقاً لتعزيز المحتوى الغذائي للعفن، ويتضمن ذلك زيادة الأحماض الدهنية وتحسين تكوين الدهون للتأكد من أن مصدر الغذاء ليس لذيذاً فحسب، بل مغذي أيضاً.

وتمتد آثار هذا البحث إلى ما هو أبعد من مجال إنتاج الغذاء، ومن خلال الاستفادة من كفاءة فطريات العفن، يتصور العلماء مستقبلاً تلعب فيه هذه الكائنات دوراً حاسماً في التصنيع الحيوي، ومن إنتاج المواد الكيميائية القيمة إلى توليد الوقود الحيوي والأدوية كثيفة الطاقة، فإن الاحتمالات لا حصر لها.

وفي جوهر الأمر، ما قد يبدو للوهلة الأولى وكأنه "وجبات فاسدة" هو في الواقع حلول مبتكرة لبعض التحديات الأكثر إلحاحاً التي تواجه كوكبنا، ومن خلال تبني أساليب غير تقليدية والاستفادة من أحدث التقنيات، يمهد العلماء الطريق لمستقبل أكثر استدامة وصحة للأجيال القادمة.