Vertical Future

تخيل مستقبلًا حيث يمكن لرواد الفضاء الاستمتاع بالفواكه والخضروات الطازجة أثناء رحلتهم عبر مساحة شاسعة من الفضاء، وقد أصبحت هذه الرؤية أقرب إلى الواقع من أي وقت مضى، وذلك بفضل المبادرة الرائدة التي قامت بها شركة Vertical Future الناشئة في مجال الزراعة العمودية ومقرها المملكة المتحدة، وبدعم من وكالة الفضاء البريطانية، مُنحت شركة Vertical Future مبلغ 1.5 مليون جنيه إسترليني لبناء مزرعة مستقلة في المدار، من المقرر تركيبها على أول محطة فضائية تجارية في العالم.

وهي قيد الإنشاء حالياً من قبل شركة أكسيوم سبيس، وهي شركة مقرها الولايات المتحدة، ومن المقرر أن تستقبل هذه المحطة الفضائية رواد الفضاء المتحمسين على متنها في عام 2026، ويمثل المشروع علامة بارزة في استكشاف الفضاء، حيث يعد بفتح إمكانيات جديدة لزراعة المحاصيل خارج الغلاف الجوي للأرض.

وتُعد المحطات الفضائية بمثابة أرض اختبار مثالية لزراعة الفواكه والخضروات وحتى الأدوية في ظروف الجاذبية الصغرى، ومن المتوقع أن تلعب الأفكار المكتسبة من هذه التجارب دوراً محورياً في تلبية الاحتياجات الغذائية للمسافرين إلى الفضاء في المستقبل، خاصة وأن البشرية تضع نصب أعينها إنشاء مستوطنات على القمر أو المريخ.

ويؤكد الدكتور جين بروملي، كبير المسؤولين العلميين في شركة Vertical Future، على أهمية مرافق زراعة النباتات في الحفاظ على الوجود البشري في الفضاء، ويؤكد على ضرورة إنتاج الغذاء والمواد الحيوية والأدوية خلال البعثات الفضائية الممتدة، وتكمن خبرة شركة Vertical Future في تصميم ونشر المزارع العمودية المؤتمتة بالكامل، حيث تتم زراعة النباتات تحت أضواء LED في صناديق معدنية مكدسة.

ومع ذلك، فإن تكييف الزراعة العمودية مع المساحة يمثل مجموعة فريدة من التحديات، وإحدى العقبات الرئيسية هي إدارة أنظمة الري والتغذية في بيئات الجاذبية الصغرى، ويجب التحكم بعناية في حركة السوائل التقليدية، حيث أن الماء يتصرف بشكل مختلف في الفضاء مقارنة بالأرض، وتستكشف شركة Vertical Future حلولاً مبتكرة، مثل الفوط المتخصصة التي تحتوي على سائل للاستخدام النباتي، بناءً على الأبحاث السابقة التي أجرتها وكالة ناسا.

وتمتد فوائد زراعة المحاصيل في الفضاء إلى ما هو أبعد من مجرد توفير الغذاء، وتوفر الفواكه والخضروات الطازجة فوائد نفسية لرواد الفضاء، مما يعزز رفاهيتهم خلال المهام الطويلة الأمد، ومع مغامرة رواد الفضاء في الفضاء، تصبح أهمية تجربة ملمس ونكهات المنتجات الطازجة أمراً بالغ الأهمية بشكل متزايد.

وتخطو شركة Vertical Future خطوات كبيرة نحو تحقيق هذه الرؤية، وتخطط الشركة لبناء أول نموذج أولي لمزرعة فضائية هذا العام، يليه اختباره على محطة الفضاء الدولية العام المقبل قبل نشره في المحطة الفضائية التجارية الجديدة.

في حين واجهت الزراعة العمودية تحديات من حيث التكلفة وكفاءة الطاقة على الأرض، إلا أن إمكاناتها في استكشاف الفضاء لا يمكن إنكارها، ومع استمرار البشرية في دفع حدود استكشاف الفضاء إلى آفاق جديدة، فإن الابتكارات في مجال الزراعة تحمل مفتاح العيش المستدام خارج حدود كوكبنا، وتمثل الجهود الرائدة التي تبذلها شركة Vertical Future خطوة حاسمة نحو تحويل هذه الرؤية إلى حقيقة.