WASP-76b

في الامتداد الشاسع للكون، عالم معروف بظروفه القاسية يأسر الآن علماء الفلك بمشهد مذهل لم يسبق له مثيل خارج نظامنا الشمسي، وفي أعالي السماء الغنية بالمعادن لكوكب بعيد يُدعى WASP-76b، اكتشف العلماء ظاهرة ساحرة تُعرف باسم الهالة، ويعد هذا العرض الأثيري لحلقات الضوء المتلألئة ومتعددة الألوان أمراً نادراً، ولم تتم ملاحظته سابقاً إلا على الأرض والزهرة.

وتتشكل الأمجاد من خلال ظروف جوية محددة: يجب أن يتفاعل الضوء مع ضباب من القطرات الكروية ذات الحجم الموحد، ويقدم ظهور هذه الظاهرة على كوكب WASP-76b رؤى قيمة حول الجو الغامض لهذا العالم الغريب.

ويدور WASP-76b حول نجم أصفر-أبيض أكبر قليلاً من الشمس، ويقع على بعد حوالي 640 سنة ضوئية في كوكبة الحوت، وعلى الرغم من موقعه البعيد، فقد جذب هذا الكوكب الخارجي اهتماماً كبيراً من علماء الكواكب بسبب خصائصه الفريدة، ومع مدار ضيق بشكل لا يصدق لمدة 1.8 يوم فقط، يواجه WASP-76b درجات حرارة حارقة تتجاوز 2400 درجة مئوية (4350 فهرنهايت)، قادرة على تبخير الحديد.

ومن اللافت للنظر أن الحديد ليس مجرد احتمال نظري على كوكب WASP-76b، بل إنه موجود في السحب الفعلية داخل الغلاف الجوي للكوكب، وعلى الرغم من أن كتلة WASP-76b تبلغ 90% من كتلة المشتري، إلا أنها أكبر بنحو 185%، مما يساهم في ميزاته المثيرة للاهتمام.

وقام علماء الفلك بدراسة WASP-76b بدقة، باستخدام أدوات مثل القمر الصناعي الخاص بالكواكب الخارجية (Cheops) الذي تديره وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، ومن خلال هذه الملاحظات، توصلوا إلى اكتشاف غريب: زيادة غير عادية في السطوع على طول الطرف الشرقي للكوكب، وهو الحد الفاصل بين الليل والنهار.

ويشير هذا الشذوذ إلى وجود ظاهرة تعرف باسم "تأثير الهالة"، والتي تتميز بانعكاس قوي وموضعي يعتمد على الاتجاه، وعلى الرغم من أن الإشارة باهتة، إلا أن المزيد من التحليل قد يؤكد وجود هالة على WASP-76b، مما يلقي الضوء على تكوين وديناميكيات غلافه الجوي العلوي.

ويشير استمرار هذا التأثير عبر عمليات رصد متعددة إلى ظروف جوية مستقرة على WASP-76b، مع تواجد قطرات الهباء الجوي باستمرار أو تجديدها بمرور الوقت، وإذا تم تأكيد هذا الاكتشاف، فقد يمهد الطريق لفهم أعمق للأغلفة الجوية للكواكب الخارجية والتعرف المحتمل على ظواهر مماثلة في عوالم بعيدة أخرى.

وعلاوة على ذلك، فإن دراسة أمجاد الكواكب الخارجية يمكن أن تفتح طرقاً جديدة لاكتشاف ميزات أخرى، مثل ضوء النجوم الذي يلمع على الأسطح السائلة المشابهة لمحيطات وبحيرات الأرض، وبينما يخطط العلماء لعمليات الرصد المستقبلية لكشف ألغاز WASP-76b، فإن اكتشاف الأمجاد يبشر بفصل جديد في استكشافنا للأجواء الفضائية الغريبة وظواهرها الرائعة.