Solar Storms

في مشهد سماوي لم نشهده منذ أكثر من عقدين من الزمن، وجدت الأرض نفسها غارقة في احتضان شرس لعاصفة شمسية قوية، مما أدى إلى ظهور عروض ساحرة من الشفق القطبي في جميع أنحاء العالم، ووفقاً لمركز التنبؤ بالطقس الفضائي التابع للإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، فإن القذف الكتلي الإكليلي الأولي (CME) دخل بشكل كبير بعد وقت قصير من الساعة 1600 بتوقيت جرينتش، مما يبشر ببداية عاصفة مغنطيسية أرضية ذات أبعاد شديدة.

وقد تم ترقيتها إلى التصنيف "الشديد"، وكانت هذه العاصفة بمثابة الأولى من نوعها منذ عواصف الهالوين سيئة السمعة في أكتوبر/تشرين الأول 2003، والتي تسببت غضبها المضطرب في انقطاع التيار الكهربائي عن السويد وأحدثت دماراً في البنية التحتية للطاقة في جنوب أفريقيا.

والرقص الأثيري للأضواء الخضراء والزرقاء، المتوقع أن يزين السماء لعدة أيام، يلقي وهجه الساحر من المناظر الطبيعية الخضراء في بريطانيا إلى شواطئ تسمانيا الهادئة، وحتى أن المسؤولين الأمريكيين تكهنوا بإمكانية مشاهدة هذه الأعاجيب السماوية جنوباً حتى ألاباما وشمال كاليفورنيا.

وفي جميع أنحاء ألمانيا، لجأ السكان إلى وسائل التواصل الاجتماعي، وأغرقوا اللقطات بلقطات آسرة للشفق القطبي، وأشاد العلماء بفضائل كاميرات الهاتف المحمول باعتبارها أدوات مثالية لالتقاط تألق الشفق القطبي سريع الزوال، والذي يفوق العين المجردة في الدقة والتفاصيل.

ولكن ما هو بالضبط القذف الكتلي الإكليلي (CME)، الذي نذير هذا المشهد السماوي؟ كل انفجار، يشبه الزفير الكوني، يدفع مليارات الأطنان من البلازما والمجالات المغناطيسية من الهالة الخارجية للشمس إلى الفضاء، ومع توقع مرور المزيد من الانبعاث الإكليلي عبر الامتداد الكوني في الأيام التالية، فإن الأرض تقف على أهبة الاستعداد لتشهد على المزيد من المسرحيات الكونية.

وعلى عكس التوهجات الشمسية، التي تندفع نحو الأرض بسرعة الضوء، تنطلق الانبعاث الإكليلي في رحلة أكثر راحة، حيث تعبر الفضاء بسرعة هادئة تبلغ 800 كيلومتر (500 ميل) في الثانية، وينبثق هذا الطرد الإكليلي الأخير من كتلة هائلة من البقع الشمسية، مما يجعل كوكبنا يبدو قزماً بمقدار ستة عشر ضعفاً، ومع اقتراب الشمس من ذروة دورتها التي تبلغ 11 عاما، إيذانا بمستويات مرتفعة من النشاط الشمسي، أطلقت السلطات ناقوس الخطر لمشغلي الأقمار الصناعية وشركات الطيران وشبكات الطاقة للاستعداد للاضطرابات المحتملة الناجمة عن التقلبات المتقلبة في المجال المغناطيسي للأرض.

ولكن ما مدى خطورة العواصف المغنطيسية الأرضية، مثل تلك التي تثير حالياً غضبها الكوني؟ إن المجالات المغناطيسية المتموجة المصاحبة لمثل هذه العواصف تحرض التيارات داخل قنوات طويلة مثل خطوط الكهرباء، مما يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع وتزويد خطوط الأنابيب الطويلة بشحنة كهربائية، مما قد يؤدي إلى أمراض فنية.

وحتى المركبات الفضائية التي تدور داخل الامتدادات الشاسعة للكون ليست محصنة ضد التأثيرات الضارة للعواصف المغنطيسية الأرضية، مما يعرضها لخطر التعرض لجرعات محفوفة بالمخاطر من الإشعاع، وبينما أكدت وكالة ناسا أن العاصفة لا تشكل تهديداً مباشراً للطاقم الشجاع على متن محطة الفضاء الدولية، إلا أن الطوارئ لا تزال قائمة، مما يوفر لهم ملاذاً داخل الحدود الوقائية للمحطة إذا دعت الحاجة.