Chocolate

في اكتشاف رائد، حدد العلماء ثلاثة أنواع جديدة من النباتات وثيقة الصلة بشجرة الكاكاو، ثيوبروما، مصدر حبوب الكاكاو المستخدمة في إنتاج الشوكولاتة، ويمكن أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى تطوير شوكولاتة مقاومة للمناخ، مما يضمن استدامة واحدة من الأطعمة المفضلة في العالم.

والأنواع الجديدة، التي تم العثور عليها في الغابات المطيرة في أمريكا الجنوبية، هي جزء من جنس Hirania وتم تسميتها T. globosum وT. nervosum وT. schultesii، ويسلط فريق البحث، الذي يضم علماء من جامعة كوليدج كورك (UCC)، وجامعة ساو باولو، والحديقة النباتية في نيويورك، الضوء على أهمية نتائجهم في التأكيد على الحاجة إلى مزيد من الاستكشاف وتوصيف التنوع البيولوجي على الأرض.

وكان الدكتور جيمس ريتشاردسون، من كلية العلوم البيولوجية والأرضية والبيئية ومعهد البحوث البيئية بجامعة كاليفورنيا، جزءاً من الفريق الذي توصل إلى هذا الاكتشاف، وشدد على أهمية تحديد الأنواع الجديدة التي ترتبط ارتباطاً وثيقاً بشجرة ثيوبروما، التي تلعب دوراً حاسماً في إنتاج الشوكولاتة، وقال الدكتور ريتشاردسون: "إن اكتشاف نوع غير معروف مؤخراً يرتبط ارتباطاً وثيقاً بشجرة ثيوبروما، والتي تعد مهمة جداً لإنتاج الشوكولاتة وغيرها من المنتجات، ويوضح مقدار العمل الذي يتعين القيام به لتصنيف الكمية الهائلة من التنوع البيولوجي غير المعروف في جميع أنحاء كوكبنا".

وأحد أكثر الجوانب الواعدة لهذا الاكتشاف هو إمكانية تطوير أشجار كاكاو أكثر مقاومة للمناخ، وأوضح الدكتور ريتشاردسون أن الأنواع المكتشفة حديثاً يمكن أن توسع الموارد الجينية المتاحة لتربية أشجار الكاكاو الأكثر مقاومة للجفاف والأمراض، وهذا مهم بشكل خاص نظراً لتضاعف أسعار الكاكاو مؤخراً ثلاث مرات بسبب انخفاض الإنتاج الناجم عن الجفاف المطول في غرب إفريقيا، أكبر منطقة منتجة للكاكاو.

ولقد تضاعفت أسعار الكاكاو ثلاث مرات في الأشهر الأخيرة بسبب انخفاض الإنتاج نتيجة لفترة طويلة من الجفاف في غرب أفريقيا، أكبر منطقة إنتاج، وإن اكتشاف أنواع جديدة، بالإضافة إلى تلك المعروفة بالفعل، يوسع الموارد الجينية المتاحة لنا والتي قد تسمح لنا بإنتاج أشجار الكاكاو الأكثر مقاومة للجفاف أو المرض"، كما أشار الدكتور ريتشاردسون.

وإن اكتشاف هذه الأنواع الجديدة تلقي الضوء على التنوع البيولوجي الغني لكوكبنا، ويقدم أيضاً طريقاً واعداً لتعزيز مرونة أشجار الكاكاو، ومن خلال الاستفادة من الخصائص الفريدة لهذه الأنواع التي تم تحديدها حديثاً، يأمل العلماء في تطوير أصناف الكاكاو التي يمكنها تحمل التحديات التي يفرضها تغير المناخ، وضمان الاستدامة طويلة الأجل لإنتاج الشوكولاتة.