Nasa

يواجه رواد الفضاء التابعون لوكالة ناسا العالقون حالياً على متن محطة الفضاء الدولية مخاطر بدنية كبيرة إذا امتدت إقامتهم حتى عام 2025، كما حذر الخبراء، وتم إبلاغ باري "بوتش" ويلمور وسونيتا ويليامز، اللذان تم إرسالهما إلى الفضاء على متن مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في يونيو لما كان من المفترض أن تكون مهمة قصيرة، الآن أنهما قد لا يعودان إلى الأرض حتى العام المقبل، وهذا التأخير، الناجم عن مشاكل فنية في مركبتهما الفضائية، يمكن أن يكون له تأثيرات عميقة على صحتهما.

وأظهرت العديد من الدراسات أن التعرض لفترات طويلة لبيئات الفضاء يمكن أن يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة، ومن بين أكثرها إثارة للقلق فقدان كثافة العظام، وضمور العضلات، والتعرض للإشعاع الشديد، ومشاكل الرؤية، ويخضع رواد الفضاء عادةً لتدريبات واختبارات صحية محددة مصممة لتتناسب مع المدة المتوقعة لمهامهم، ولكن مع هذا التمديد غير المتوقع، قد لا يكون ويلمور وويليامز مستعدين بشكل كافٍ للتحديات القادمة.

وكانت مركبة الفضاء ستارلاينر، التي كان من المفترض أن تعود في 14 يونيو/حزيران، ملتحمة بمحطة الفضاء الدولية لأكثر من شهرين بسبب سلسلة من المشكلات، بما في ذلك فشل الوقود وتسرب الهيليوم، وقد أثارت هذه المشاكل الفنية مخاوف من أن محاولة العودة إلى الأرض قد تؤدي إلى كارثة، مما دفع وكالة ناسا وبوينج إلى تأخير انتهاء المهمة.

ومع ذلك، كلما طالت مدة بقاء رواد الفضاء في الفضاء، زادت احتمالية تدهور أجسادهم، وأوضحت راشيل سيدلر، أستاذة علم وظائف الأعضاء التطبيقي وعلم الحركة في جامعة فلوريدا، أن التغيرات الفسيولوجية التي يمر بها رواد الفضاء أثناء رحلات الفضاء تميل إلى الاعتماد على مدة تعرضهم للجاذبية الصغرى، فكلما طالت مدة بقائهم في الفضاء، زادت تغيرات أجسادهم، وعلى سبيل المثال، يؤدي العيش في الجاذبية المنخفضة إلى إضعاف العظام والعضلات بشكل كبير بسبب انخفاض عبء العمل على هذه الأنظمة.

ومن أكثر العواقب إثارة للقلق فقدان العظام المتسارع، والذي يحدث بمعدل أسرع بنحو 12 مرة من معدل هشاشة العظام الشديدة على الأرض، وبالإضافة إلى ذلك، يمكن لرواد الفضاء في مهام طويلة الأمد أن يفقدوا ما يصل إلى 50٪ من كتلة عضلاتهم، مما يؤثر بشدة على قدرتهم على أداء المهام التي تتطلب مجهوداً بدنياً كبيراً أثناء المهمة وبعدها، يمكن أن يؤدي فقدان كتلة العضلات هذا إلى الألم وعدم الراحة أيضاً.

وعلاوة على ذلك، يؤثر التعرض لفترات طويلة لانعدام الجاذبية أيضاً على الجهاز القلبي الوعائي، وتميل قلوب رواد الفضاء إلى تغيير شكلها، لتصبح أكثر كروية، مما قد يؤثر على وظيفتها، وتضعف العضلات المسؤولة عن تضييق الأوعية الدموية أيضاً أثناء مهام الفضاء الطويلة، مما يقلل من قدرتها على تنظيم تدفق الدم بشكل فعال.