الخرف هو حالة عصبية معقدة تؤثر على الذاكرة والسلوك والقدرات المعرفية، وعلى الرغم من أن فقدان الذاكرة هو أحد الأعراض المعترف بها على نطاق واسع، إلا أن الأبحاث تظهر أن الخرف له العديد من المؤشرات المبكرة وغير المتوقعة غالباً والتي يمكن أن تكون خفية ولكن من الضروري التعرف عليها.

ويمكن أن يكون التعرف على هذه العلامات المبكرة مفيداً في طلب التدخل المبكر، والذي قد يساعد في إبطاء تقدم الخرف وتحسين نوعية الحياة، وفي حين أن العديد من هذه الأعراض قد تبدو وكأنها نزوات أو أخطاء يومية، فإن استمرارها وتركيبها قد يشير إلى بداية الخرف، ويمكن أن يوفر طلب المشورة الطبية في وقت مبكر الوضوح ويسمح باتباع نهج استباقي للعلاج والرعاية.

1. صعوبة التعرف على السخرية واكتشاف الأكاذيب

يواجه بعض الأشخاص المصابين بالخرف في مرحلة مبكرة صعوبة في فهم السخرية أو إدراك متى يكذب شخص ما، وغالباً ما يرتبط هذا العرض بالخرف الجبهي الصدغي أو مرض الزهايمر ويمكن أن يكون تحدياً خاصاً في التفاعلات الاجتماعية.

2. السقوط المتكرر

قد يكون السقوط المتكرر أو الزيادة الملحوظة في الحوادث من الأعراض غير المعتادة ولكن التي تم البحث عنها مؤشراً مبكراً لمرض الزهايمر، ووجدت الدراسات أن الأفراد الذين يصابون بمرض الزهايمر يميلون إلى التعرض لمزيد من السقوط والحوادث قبل تلقي التشخيص.

3. تجاهل الأعراف والقوانين الاجتماعية

يمكن أن يؤدي الخرف في مراحله المبكرة إلى فقدان الحكم فيما يتعلق بالسلوك الاجتماعي المناسب، وقد يبدأ الأشخاص في سرقة المتاجر أو التعدي على ممتلكات الغير أو إظهار سلوكيات غير لائقة مثل الإدلاء بتعليقات وقحة، والتي كانت في السابق خارجة عن الشخصية.

4. تغيرات في حركة العين وتحديات القراءة

تُعرف هذه الأعراض باسم "النظرة المنخفضة"، وتؤثر على حركة العين، مما يجعل من الصعب على الأشخاص المصابين بالخرف تتبع الخطوط أو الكلمات أثناء القراءة، وقد يفقدون مكانهم في الصفحة أو يحدقون كثيراَ، وغالباَ دون أن يكونوا مدركين تماماً للمشكلة، على الرغم من أن الآخرين من حولهم قد يلاحظون.

5. تناول مواد غير غذائية أو طعام فاسد

يمكن أن يعطل الخرف قدرة الدماغ على التعرف على الأشياء والغرض منها، مما يؤدي إلى سلوكيات مثل محاولة تناول أشياء غير صالحة للأكل، وعلى سبيل المثال، قد يأكل شخص مصاب بالخرف عن طريق الخطأ زهرة من مزهرية، ويفسرها على أنها جزء من وجبته.

6. الارتباك بشأن استخدام الأشياء

يمكن أن تشمل الأعراض المبكرة للخرف الارتباك بشأن الاستخدام الصحيح للأشياء، وهذا يتجاوز صراع العثور على الكلمات العرضي ويمكن أن يتجلى في عدم القدرة على تذكر الغرض من العناصر اليومية، على الرغم من تفوق الفرد في مجالات أخرى من الحياة.

7. السلوك غير اللائق وفقدان التعاطف

قد يفقد الأشخاص المصابون بالخرف قدرتهم على فهم الإشارات الاجتماعية، مما يؤدي إلى تعليقات أو أفعال مؤذية، وقد يصبحون غير حساسين لمشاعر الآخرين، ويتصرفون بطرق تبدو وقحة أو غير لائقة، دون أي وعي بأن أفعالهم مسيئة.

8. السلوكيات القهرية أو الطقسية

يمكن أن يؤدي الخرف إلى سلوكيات قهرية أو طقوس متكررة، وقد تتراوح هذه من الاكتناز القهري إلى الروتين المعقد، مثل شراء أشياء معينة باستمرار دون الحاجة أو تنظيم الأشياء بشكل مفرط، والتي تتجاوز العادات النموذجية.

9. صعوبة إدارة الشؤون المالية

التحديات المالية، مثل صعوبة موازنة دفتر الشيكات، أو دفع الفواتير، أو تتبع النفقات، هي علامات مبكرة كلاسيكية لمرض الزهايمر، وغالباً ما تظهر عملية اتخاذ القرارات المالية السيئة وصعوبة وضع الميزانية قبل التشخيص الرسمي.

10. صعوبات الكلام واللغة

مع تقدم الخرف، يمكن أن يصبح الكلام مجزأً وصعباً، وقد يكافح الأفراد الذين كانوا قادرين على النطق في السابق لتكوين الكلمات أو إكمال الجمل، على الرغم من أنهم قد لا يزالون يؤدون أداءً جيداً في مجالات أخرى من الحياة، ويعد ضعف اللغة هذا مؤشراً مبكراً مهماً آخر.