في الرابع عشر من يناير/كانون الثاني، سيشهد مراقبو النجوم في مختلف أنحاء العالم حدثاً فلكياً نادراً ومذهلاً، حيث "يبتلع" القمر كوكب المريخ في احتجاب، وتتزامن هذه الظاهرة مع وصول المريخ إلى حالة "المواجهة"، حيث يكون الكوكب الأحمر في أقرب نقطة له من الأرض، ويبدو أكبر حجماً وأكثر سطوعاً من المعتاد.

ويحدث الاحتجاب عندما يمر جرم سماوي أمام جرم سماوي آخر مباشرة، فيحجبه مؤقتاً عن الرؤية، وفي هذه الحالة، سيمر القمر أمام المريخ، مما يجعل الكوكب يختفي خلف سطحه لفترة قصيرة قبل أن يعاود الظهور.

وسيختفي المريخ خلف الحافة السفلية للقمر في الساعة 1:44 صباحاً بتوقيت جرينتش يوم 14 يناير/كانون الثاني (8:44 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 13 يناير/كانون الثاني) ثم يظهر من الحافة العلوية للقمر في الساعة 5:52 صباحاً بتوقيت جرينتش (12:52 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 14 يناير/كانون الثاني).

وسيكون هذا الحدث السماوي مرئيًا من الولايات المتحدة وأجزاء من كندا والمكسيك ومناطق في غرب إفريقيا، ولمعرفة أوقات المشاهدة الدقيقة بناءً على موقعك، يمكنك الرجوع إلى الخريطة التي يوفرها موقع In-the-Sky.org، والتي تقدم تتبعًا تفصيليًا للحدث وفقًا للمناطق الجغرافية.

وللاستمتاع الكامل بهذا الحدث النادر، يوصى بالمراقبة من مكان مظلم بعيدًا عن الأضواء الاصطناعية، وبينما سيكون المريخ مرئيًا للعين المجردة كنقطة ساطعة ذات لون ذهبي، تصبح التجربة أكثر روعة عند مشاهدتها باستخدام المنظار أو التلسكوب.

وسيكشف التلسكوب عن اللون الأحمر المميز للمريخ وخصائص السطح، مثل القطب الشمالي الجليدي، الذي يمتد لمسافة 620 ميلاً (1000 كيلومتر)، ووادي مارينيريس، أكبر وادٍ في النظام الشمسي. يبلغ طول هذا الوادي الهائل 1900 ميل (3000 كيلومتر)، وعرضه 400 ميل (600 كيلومتر)، ويبلغ عمقه 5 أميال (8 كيلومترات)، مما يجعله أكبر بعشر مرات من جراند كانيون.

وسيشرق القمر والمريخ معًا في الساعة 5 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي يوم 14 يناير ويظلان مرئيين حتى يغربا في الساعة 1 صباحًا بتوقيت جرينتش، وستختلف التوقيتات الدقيقة قليلاً حسب موقعك، لذا فإن استخدام أدوات مثل In-the-Sky.org يمكن أن يساعدك في التخطيط لمراقبتك.

وإذا فاتتك هذه المشهد السماوي، فمن المقرر حدوث احتجاب المريخ التالي في فبراير 2025، ومع ذلك، لن يكون هذا الحدث مرئيًا إلا من شمال الدول الاسكندنافية وروسيا وأجزاء من آسيا، ويوفر حدث يناير هذا فرصة نادرة لمشاهدة تفاعل القمر والمريخ في عرض مذهل للمحاذاة الكونية.