إن أدوية النوم هي واحدة من أكثر الأدوية شيوعًا عند كبار السن ولكن استخدامها المتكرر قد لا يكون بلا ضرر ووجد الباحثون أن كبار السن من البيض الذين قالوا إنهم كثيرًا أو دائمًا يتناولون مساعدات النوم لديهم فرصة أعلى بنسبة 79٪ للإصابة بالخرف مقارنةً بأولئك الذين لم يستخدموها أبدًا أو نادرًا وشوهد الاتصال فقط بين البالغين البيض وليس المشاركين السود وبالإضافة إلى ذلك هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتأكيد ما إذا كانت أدوية النوم نفسها ضارة للإدراك لدى كبار السن أو إذا كان الاستخدام المتكرر لأدوية النوم مؤشرًا على شيء آخر يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالخرف.
وإن التحقيق لا يمكن أن يثبت السببية كما شدد لينغ الأستاذ المساعد في قسم الطب النفسي والعلوم السلوكية في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو وقال جريفين الذي لم يكن جزءًا من الدراسة: نريد أن نكون حذرين وأشار إلى أن الدراسات القائمة على الملاحظة من هذا النوع يمكنها فقط تحديد الارتباط بين عامل خطر قابل للتعديل مثل عادات الأدوية وخطر الإصابة بالخرف وقال: إنهم لا يثبتون السبب والنتيجة ومن أجل الدراسة جندت لينغ وفريقها ما يقرب من 3000 من كبار السن لمشاركة إجراءات علاج النوم الخاصة بهم بدءًا من عام 1997.
وتراوحت أعمار المشاركين بين 70 و 79 عامًا ولم يكن أي منهم مصابًا بالخرف وعاشوا جميعًا في ممفيس أو بيتسبرغ ما يقرب من 6 من كل 10 من البيض و 4 من كل 10 من السود وثلاث مرات على مدار خمس سنوات سُئلوا جميعًا عن عدد المرات التي أخذوا فيها مساعدات النوم: أبدًا ، نادرًا (مرة في الشهر أو أقل) وأحيانًا (2 إلى 4 مرات في الشهر) وغالبًا (5 إلى 15 مرة في الشهر) أو دائمًا ( من 16 إلى 30 مرة في الشهر) وناقش المشاركون أيضًا نوعية نومهم وأشاروا إلى مدى تكرار معاناتهم من النوم أو الاستيقاظ مبكرًا جدًا في الصباح وكما لوحظت مدة النوم الروتينية.
وتشمل مساعدات النوم كلاً من الأدوية التي تُصرف دون وصفة طبية والأدوية الموصوفة تشمل الخيارات الشائعة التي لا تستلزم وصفة طبية مضادات الهيستامين والميلاتونين وشملت الأدوية التي تصرف بوصفة طبية مضادات الاكتئاب ومضادات الذهان والبنزوديازيبينات وما يسمى بالأدوية Z مثل Ambien (الزولبيديم) وبشكل عام قال 7.7٪ من المشاركين البيض أنهم تناولوا نوعًا من أدوية النوم كثيرًا أو دائمًا تقريبًا ومع ذلك أبلغ 2.7 ٪ من المشاركين السود عن مستوى مماثل من الاستخدام الروتيني وبين المشاركين البيض والسود كان الاستخدام المتكرر أعلى بين النساء وأولئك الذين يعانون من الاكتئاب والأكثر تعليما.
ولاحظ الفريق أن استخدام البنزوديازيبين للأرق المزمن بما في ذلك هالسيون (تريازولام) ودالماني (فلورازيبام) وريستوريل (تيمازيبام) وكان أعلى بمرتين بين كبار السن البيض مقارنة مع كبار السن من السود وكان المشاركون البيض أيضًا أكثر عرضة بسبع مرات لتناول عقار Z مثل Ambien و 10 مرات أكثر عرضة لتناول الترازودون المضاد للاكتئاب (Desyrel و Oleptro) وبعد تتبع المشاركين لمدة تصل إلى 15 عامًا وجد الباحثون حوالي خمس حالات الخرف المتقدمة.
وفي حين أن كبار السن البيض الذين استخدموا الحبوب المنومة كثيرًا ما واجهوا خطر الإصابة بالخرف بنسبة 79٪ ولم يكن هذا هو الحال بين كبار السن من السود وليس فقط لأن عددًا أقل بكثير من البالغين السود أخذوا مساعدات النوم بشكل متكرر ويبدو أن أولئك الذين استخدموها في كثير من الأحيان لا يواجهون مخاطر أعلى للإصابة بالخرف من أولئك الذين نادرًا ما أخذوا أدوية النوم أو لم يتناولوها أبدًا وقالت لينغ إن الفجوة العرقية التي حددها فريقها كانت مفاجئة لنا وخاصة أن الأبحاث السابقة تشير إلى أن السود عمومًا يواجهون خطرًا أكبر للإصابة بمرض الزهايمر من أقرانهم البيض.
وقال لينغ: قد يكون أحد التفسيرات المحتملة أن البالغين السود الذين يمكنهم الوصول إلى أدوية النوم هم مجموعة مختارة من الأشخاص ذوي الوضع الاجتماعي والاقتصادي العالي مما قد يمنحهم دعمًا للصحة العقلية ويحميهم من الخرف ومع ذلك حتى بين كبار السن البيض ولم يقول لينغ أن أدوية النوم تزيد من خطر الإصابة بمرض الزهايمر بناءً على النتائج وشدد فريقها على أنه لا يزال من المثير للجدل ما إذا كانت أدوية النوم جيدة أو ضارة للإدراك على المدى الطويل.
وقد يتضح أن بعض الأدوية قد تساهم في خطر الإصابة بالخرف في حين أن البعض الآخر لا يفعل ذلك أو أن مشاكل النوم سبب استخدام أدوية النوم وهي أحد أعراض بداية الخرف كما اقترح لينج واتفقت هي وجريفين على الحاجة إلى إجراء بحث إضافي وقال غريفين: يجب القيام بالمزيد من العمل ولا ينبغي أن ندق أجراس الإنذار تمامًا حتى الآن وفي غضون ذلك قدم بعض النصائح التحذيرية: بشكل عام قبل أن يأخذ أي شخص أي دواء للنوم أو أي دواء لهذا الأمر يجب أن يجري محادثة مع طبيبه لمعرفة كيف يمكن أن يتفاعل مع أي دواء آخر قد يكون يتناوله بالفعل ويجب أيضًا النظر في تاريخهم الطبي وقصة حياتهم بشكل عام.