في الامتداد الشاسع لحزام النار، وهي المنطقة المعروفة بنشاطها البركاني المكثف، ظهرت جزيرة جديدة قبالة ساحل جزر أوغاساوارا اليابانية، والتي تسمى أيضًا جزر بونين، ويأتي هذا الحدث الرائع في أعقاب ثوران بركاني مستمر تحت سطح البحر بدأ في 21 أكتوبر، مما أدى إلى إنشاء أصغر مساحة يابسة في المحيط الهادئ بين الجزر المجاورة لها.

وقدم عالم البراكين سيتسويا ناكادا، المنتسب إلى جامعة طوكيو، نظرة ثاقبة حول تكوين هذه الجزيرة المكتشفة حديثًا، وبدأ الثوران بـ "نفاثة عمودية" من الصهارة المتصلبة تنطلق عالياً فوق الأمواج، وبعد ذلك، استمر الثوران بانفجارات متواصلة نسبيًا، مما أدى إلى تراكم الحطام على شكل حمم ممزوجة بمادة مسامية تعرف باسم الخفاف، وبمرور الوقت، نمت هذه الكومة من الصخور لتشكل أساس الجزيرة الناشئة.

واعتبارًا من 3 نوفمبر، غيّر البركان الموجود تحت سطح البحر مساره، وطرد معظم الرماد، وأبلغ ناكادا، الذي طار فوق الموقع في ذلك اليوم، عن تغيرات ملحوظة في هذا الثوران، مشيرًا إلى أنه على الرغم من استمراريته، يبدو أنه وصل إلى ذروته، حيث يبداً الآن بالهدوء تدريجيًا.

وتقع على مرمى البصر من جزيرة Iwo Jima، وهي جزيرة ذات أهمية تاريخية من الحرب العالمية الثانية، وتقع مساحة اليابسة المكتشفة حديثًا على بعد ما يزيد قليلًا عن كيلومتر واحد قبالة الساحل، Iwo Jim نفسها، التي تقع على بعد حوالي 1200 كيلومتر (750 ميلًا) جنوب طوكيو، ليس بها حاليًا سكان دائمون.

في حين أن الصخور الخفاف الناتجة عن الثوران تحت سطح البحر لا تمتد بعيدًا عن خط الماء، إلا أن الملاحظات الأخيرة تشير إلى أنها وصلت إلى حوالي كيلومترين، والأفراد الوحيدون القادرون على مشاهدة هذه الظاهرة الجيولوجية الجديدة هم أولئك المتمركزون في قاعدة قوات الدفاع الذاتي اليابانية في Iwo Jim.

وعلى الرغم من الطبيعة الجذابة لهذا الحدث، فإن طول عمر الجزيرة المشكلة حديثًا لا يزال غير مؤكد، وأوضح ناكادا أن الانفجارات البركانية البحرية في هذا الجزء من العالم تستمر عادة لمدة شهر تقريبًا، وسيعتمد مصير الجزيرة على عوامل مختلفة، بما في ذلك ما إذا كان حجر الخفاف قد استقر بسبب تدفقات الحمم البركانية وكيف يؤثر التآكل على بنيتها بمرور الوقت.

ولا يزال فهم ديناميكيات النشاط البركاني تحت الماء يمثل تحديًا للعلماء، في حين تشير التقديرات إلى وجود أكثر من مليون بركان تحت الماء على مستوى العالم، فمن المحتمل أن يكون الكثير منها قد انقرض، وحتى البراكين النشطة غالبًا ما تكون عميقة جدًا بحيث لا يمكن مراقبتها بشكل مباشر، ويتيح ظهور الجزر نتيجة الانفجارات البركانية البحرية فرصة نادرة لدراسة العمليات الجيولوجية التي شكلت المحيط الهادئ، بما في ذلك جزر هاواي، منذ ملايين السنين.

في العقود الأخيرة، مكّن التقدم التكنولوجي العلماء من اكتشاف ودراسة البراكين البحرية أثناء نشاطها، ومع ذلك، فإن مشاهدة تشكل الجزر من هذه الانفجارات يظل أمرا نادرا، وفي عام 2015، تشكلت جزيرة جديدة في جنوب المحيط الهادئ، لتكون بمثابة تجربة حية للجيولوجيين، وعلماء البراكين، وعلماء الأحياء، وعلماء البيئة، ولسوء الحظ، بحلول عام 2022، تم تدمير هذه الجزيرة بسبب ثوران بركاني آخر.

وأما الجزيرة الجديدة قبالة سواحل اليابان، فلن يكشف مصيرها إلا مع مرور الوقت، وتكهن ناكادا بوجود احتمال اندماجه مع Iwo Jim إذا استمر الثوران، وإن المراقبة المستمرة لهذا المشهد الجيولوجي توفر فرصة لا تقدر بثمن للعلماء لتوسيع فهمهم للعمليات المعقدة والديناميكية التي تشكل كوكبنا.