Kyaladze

لقد مر ما يزيد قليلاً عن تسع سنوات منذ أن بدأ مسبار نيوهورايزنز التابع لناسا في رحلته الرائعة إلى بلوتو، ولا يزال هذا الكوكب القزم البعيد يأسر العلماء بطبيعته الغامضة، وكشف الفحص الأخير لبيانات المركبة الفضائية عن اكتشاف رائع في محيط سبوتنيك بلانيتيا، وهو معلم بارز على شكل قلب على كوكب بلوتو، واكتشف الباحثون ما يمكن أن يكون بركانًا هائلًا، يُعتقد أنه اندلع قبل بضعة ملايين من السنين فقط.

في حين أن هذا قد يبدو وكأنه أبدية بالنسبة لنا، إلا أنه في التسلسل الزمني الكوني الكبير، يعد حدثًا حديثًا نسبيًا مقارنة بالعمر الجليل للنظام الشمسي والذي يبلغ أكثر من 4.5 مليار سنة، وأبلغ علماء أمريكيون عن وجود حفرة غير عادية على كوكب بلوتو، تحمل خصائص بركان ضخم، وأطلقوا عليها اسم "كيالادزي"، وهذا الهيكل محاط بحافة يبلغ عرضها 44 كيلومترًا ويرتفع إلى ارتفاع 3 كيلومترات.

ومن اللافت للنظر أنه بدلاً من قذف الصخور المنصهرة مثل براكين الأرض، يبدو أن كيالادزي قد طرد الحمم الجليدية على سطح بلوتو، وهي ظاهرة تعرف باسم البراكين الجليدية، وقد لعبت البراكين الجليدية في بلوتو، والتي تحدث أيضًا في بعض الأقمار التي تدور حول عمالقة الغاز في نظامنا الشمسي، دورًا محوريًا في تشكيل التضاريس الغامضة على الكوكب.

ويُعتقد أنها دفعت المياه من المحيط المخفي تحت سطح الكوكب القزم إلى سطحه، مما أعاد تشكيل المناظر الطبيعية على مدى آلاف السنين، وتتطلب البراكين عادةً مصدرًا للحرارة لتنفجر، لذا يشير هذا الاكتشاف الأخير إلى وجود حرارة متبقية داخل باطن بلوتو أكثر مما كان يُعتقد سابقًا، وللوصول إلى هذا الاستنتاج، قام العلماء بفحص صور حفرة كيالادزي التي تم التقاطها أثناء تحليق مسبار نيو هورايزنز في عام 2015.

وعند الفحص الدقيق، تختلف فوهة كيالادزي عن الحفر النموذجية التي اصطدمت بالنيزك، وكانت تفتقر بشكل خاص إلى قمة مركزية، وهي سمة مشتركة في مثل هذه التكوينات، وبالإضافة إلى ذلك، فإن شكله الممدود قليلاً يتوافق مع تأثير القوى التكتونية الناشئة داخل بلوتو، ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن الدراسة الجديدة التي تقدم هذه النتائج لم تخضع بعد لمراجعة النظراء.

والجزء الأكبر من سطح بلوتو مغطى بجليد الميثان والنيتروجين، مما يجعل تمييز كيالادزي أكثر وضوحًا، ويقول ديل كروكشانك، المؤلف الرئيسي للدراسة والأستاذ في جامعة هارفارد: "إن التلميح إلى أن كيلادزي مختلف عن بقية الاسطح في بلوتو، ويشير إلى وجود كبير للجليد المائي في المنطقة المجاورة، ويؤكد أن "الجليد المائي يبرز بوضوح عن جليد الميثان الذي يغطي جزءا كبيرا من سطح الكوكب".

ويؤدي الميل المحوري الغريب لبلوتو بمقدار 120 درجة إلى دورانه على جانبه تقريبًا، مما يؤدي إلى تغيرات مناخية شديدة أثناء مداره حول الشمس، ونتيجة لذلك، يتصاعد جليد الميثان إلى ضباب هيدروكربوني في الغلاف الجوي لبلوتو، ويترسب بعض منه على شكل ثلج يغطي السطح، وبالنظر إلى عمر بلوتو البالغ 4.6 مليار سنة، يقدر العلماء أن طبقة جليد الميثان هذه لا بد أن يبلغ سمكها 14 مترًا على الأقل.

ويسلط كروكشانك الضوء على أنه حتى مجرد سنتيمتر أو اثنين من هذا الضباب العضوي يمكن أن يحجب البصمة الطيفية لجليد الماء المرصود على الكوكب، ومن الممكن أن تكون طبقة الميثان هذه قد تشكلت في أقل من ثلاثة ملايين سنة، وأدى هذا الجدول الزمني إلى استنتاج كروكشانك وفريقه : أن بركان كيالادزي كان "نشطًا" قبل بضعة ملايين من السنين فقط.

وتظل آليات البراكين الجليدية على بلوتو بعيدة المنال إلى حد ما بالنسبة للعلماء، وإحدى الفرضيات المعقولة هي وجود عناصر مشعة في قلب بلوتو والتي تطلق الحرارة في النهاية إلى الخارج، ومع ذلك، فقد ألقت الأبحاث السابقة شكوكًا حول ما إذا كان هناك ما يكفي من هذه العناصر لدعم النشاط البركاني لبلوتو، وبغض النظر عن طبيعة مصدر الحرارة، يبدو أن هناك عاملًا يمنع المحيط الموجود تحت سطح بلوتو من التجمد، وهو الأمونيا.