بدأ الجبل الجليدي الضخم، الذي كان متجذرًا في قاع بحر ويدل في القارة القطبية الجنوبية، رحلته أخيرًا بعد عقود من عدم الحركة، كما ذكرت شبكة الأخبار الأمريكية CNN، ولقد انفصلت هذه الكتلة الجليدية العملاقة التي يطلق عليها اسم "A23a" عن الجرف الجليدي Felchner Rune في عام 1986، بشكل طبيعي.

وتجمدت على الفور عند الانفصال، واستقرت في قاع البحر، وتتميز بسمك مثير للإعجاب يتجاوز 400 متر وتغطي مساحة تبلغ حوالي 4000 كيلومتر مربع - أكثر من ضعف مساحة العاصمة البريطانية لندن (1572 كيلومتراً مربعاً)، وبعد ما يقرب من ثلاثة عقود من الوجود الثابت، يؤكد العالمان إيلا جيلبرت وأوليفر مارش أن حجم الجبل الجليدي قد تضاءل تدريجيًا، وفي النهاية فقد قبضته على قاع البحر.

ويوضحون أن هذا التحول يتماشى مع دورة النمو الطبيعي للجرف الجليدي، مما يدفع الجبل الجليدي إلى الحركة، وحصلت الكتلة الجليدية "A23a" بشكل متقطع على لقب "أكبر جبل جليدي حاليًا" منذ الثمانينيات، ويتجاوزه أحيانًا حجمًا جبال جليدية أكبر ولكن أقصر عمرًا، بما في ذلك "A68" في عام 2017 و"A76" في عام 2021.

ومن خلال تتبع مساره، توقع العالمان أن الجبل الجليدي، الذي تحمله تيارات المحيط، سوف يتجه شرقًا، وتشير البيانات الحالية إلى أن "A23a" يتقدم بمعدل 5 كيلومترات يوميا، وبينما يعزو جيلبرت ومارش انفصال هذا الجبل الجليدي إلى دورة الجرف الجليدي الطبيعي، فإنهما يسلطان الضوء على التأثير الأوسع لتغير المناخ على ديناميكيات الجليد في القارة القطبية الجنوبية.

ويؤكدون أن القارة تعاني من فقدان كبير للجليد سنويًا بسبب التغيرات الناجمة عن المناخ، وأوضحوا: "على الرغم من أن انفصال هذا الجبل الجليدي يتماشى مع الدورة الطبيعية للجرف الجليدي، إلا أن آثار تغير المناخ عميقة في القارة القطبية الجنوبية، وتشهد القارة فقدانًا كبيرًا للجليد كل عام".

ولا تشير حركة الكتلة الجبلية الجليدية المساماة بـ "A23a" إلى تحول في المناظر الطبيعية للامتداد المتجمد في القارة القطبية الجنوبية فحسب، بل إنها بمثابة تذكير بالطبيعة المعقدة والديناميكية للمناطق القطبية لكوكبنا، مما يعكس التأثير المستمر للتغيرات البيئية على هذه النظم البيئية الحيوية.