Timorbestia

في شمال جرينلاند، اكتشف العلماء كنزًا مذهلاً من الحفريات التي تكشف عن الحيوانات المفترسة القديمة منذ أكثر من 518 مليون سنة في العصر الكامبري المبكر، وتنتمي هذه الحفريات إلى مجموعة من الديدان المهيبة التي ربما كانت من بين الصيادين المخيفين الأوائل الذين حكموا المحيطات القديمة.

وكانت هذه المخلوقات التي أطلق عليها اسم "Timorbestia"، والتي تُترجم إلى "الوحوش الإرهابية" باللاتينية، أكثر من مجرد ديدان كبيرة، وكان لديهم زعانف على أجسادهم، ورأس مميز مع قرون استشعار طويلة، وهياكل فكية ضخمة داخل أفواههم، ويبلغ طولها أكثر من 30 سم، وكانت من بين أكبر المخلوقات السباحة في عصرها.

وأشار الدكتور جاكوب فينثر من جامعة بريستول إلى أن تيموربيستيا هي أقارب للحيوانات المفترسة الأصغر الموجودة اليوم والمعروفة باسم ديدان السهم أو ديدان الفك، والتي تتغذى على العوالق الحيوانية الصغيرة، ويلقي هذا الاكتشاف الضوء على السلالة السابقة للحيوانات المفترسة، مما يوسع معرفتنا بالنظم البيئية القديمة.

وكانت هذه النظم البيئية للمحيطات القديمة معقدة، وتضم مستويات متعددة من الحيوانات المفترسة، كما كشفت الدراسة، واحتلت تيموربيستيا مكانة بارزة بالقرب من قمة السلسلة الغذائية، وهو ما يشبه أهمية الحيوانات آكلة اللحوم الحديثة مثل أسماك القرش والفقمات في النظم البيئية الخاصة بها.

ومن خلال فحص الجهاز الهضمي المتحجر لتيموربيستيا، اكتشف العلماء أدلة تشير إلى أن وجبتهم الأخيرة كانت عبارة عن مخلوق صغير يسمى إيزوكسيس، ويشير هذا الاكتشاف إلى شبكة غذائية معقدة حيث كانت كائنات مثل Isoxys بمثابة مصدر غذائي لمختلف الحيوانات، على الرغم من امتلاكها أشواكًا واقية.

ولا يُظهر هذا الاكتشاف هيمنة وحوش البحر "تيموربيستيا" فحسب، بل يسلط الضوء أيضًا على نسب وتطور ديدان السهم، وتحتوي هذه الحفريات الرائعة على سمات محفوظة فريدة لديدان السهم، مثل مركز عصبي مميز يسمى العقدة البطنية، مما يقدم نظرة ثاقبة لتطورها.

وأعرب تاي يون بارك من معهد الأبحاث القطبية الكوري، الذي يقود البعثة الميدانية، عن سعادته باكتشاف هذه الحيوانات المفترسة الفريدة والتفاصيل التشريحية من منطقة سيريوس باسيت النائية في جرينلاند، ويتيح الحفاظ الاستثنائي في هذا المجال للعلماء التعمق في الجوانب التشريحية المختلفة، بما في ذلك الجهاز الهضمي، وتشريح العضلات، والجهاز العصبي لهذه المخلوقات القديمة.

واختتم الدكتور بارك بالقول إن أبحاثهم الجارية تعد بكشف المزيد عن تطور وظهور النظم البيئية الحيوانية الأولى، وتحمل مجموعة الحفريات المتنوعة والمحفوظة جيدًا في أقصى شمال جرينلاند المفتاح لفهم الماضي القديم وكيفية تطور الحياة الحيوانية.