Comet

في اللوحة الشاسعة لسماء الليل، ظهر مشهد سماوي نادر لمراقبي السماء في نصف الكرة الشمالي، وأطلق علماء الفلك على هذا المذنب اسم "أم التنانين"، وقد استحوذ على إعجاب العلماء ومراقبي النجوم على حدٍ سواء، ويُعرف هذا الجسم الاستثنائي رسمياً باسم المذنب 12P/Pons-Brooks، ويُصنف على أنه مذنب من نوع "هالي"، حيث يكمل دورة حول الشمس مرة كل 71 عاماً تقريباً.

وآخر مرة ظهر فيها هذا المشهد السماوي كانت في عام 1954، والآن، وبعد انتظار طويل، تُعلن عن وجودها مرة أخرى، ويتميز هذا المذنب، الذي يشار إليه غالباً باسم "أم التنانين"، بنواة يبلغ عرضها حوالي 10.5 ميلاً (17 كيلومتراً)، أثناء مروره بمداره الإهليلجي حول الشمس، وكشفت الملاحظات الأخيرة عن وجود دوامة ساحرة من الضوء تحيط بقلبها الجليدي، مما يزيد من غموضها.

وما يجعل مذنب "أم التنانين" مثيراً للاهتمام بشكل خاص هو تكوينه، ومثل العديد من المذنبات، يتكون بشكل أساسي من الجليد والغبار والصخور، ومع ذلك، فإن وجود جزيئات الكربون ثنائية الذرة بداخله هو ما يمنح رأسه لوناً أخضراً مميزاً، وعندما تتعرض هذه الجزيئات لأشعة الشمس، فإنها تنبعث منها توهج الزمرد الساحر، مما يساهم في ظهور المذنب الفريد.

ولكن ما يميز هذا المذنب حقاً هو طبيعته كمذنب بركاني بارد، على عكس البراكين التقليدية التي تثور الصخور المنصهرة، تندلع هذه الظواهر السماوية المواد الجليدية من قلبها، مما يخلق عروضاً مبهرة أثناء إطلاق محتوياتها في الفضاء، ومثل هذه الانفجارات تجعل المذنب يبدو أكثر سطوعاً من المعتاد، وفي الواقع، أظهرت المشاهدات الأخيرة أن هذا المذنب يثور بشكل متكرر، مما أكسبه شهرة بسبب انفجاراته المذهلة للغاز والغبار.

وإحدى اللحظات التي لا تنسى في التاريخ الحديث كانت في يوليوالماضي عندما لاحظ العلماء ثوران المذنب لأول مرة منذ ما يقرب من 70 عاماً، وهو يحمل قروناً مميزة أدت إلى لقبه "مذنب الشيطان"، ومع ذلك، فقد افتقرت الانفجارات اللاحقة إلى هذه الميزة، مما أدى إلى تغيير اللقب إلى "أم التنانين"، وعلاوة على ذلك، يحمل هذا المذنب سراً آخر مثيراً للاهتمام: يُعتقد أنه الجسم الأصلي لدش النيزك الصغير "كابا-دراكونيدز"، مما يضيف طبقة أخرى إلى جاذبيته الغامضة.

وبالنسبة لمراقبي السماء الذين يتوقون إلى إلقاء نظرة على هذه الأعجوبة الكونية، فإن أفضل وقت هو الآن، ومع اقتراب المذنب من أقرب نقطة له من الشمس في 21 أبريل، سيصل إلى ألمع قوته في السماء، ومع ذلك، من الضروري اغتنام الفرصة قريباً، لأنه بحلول شهر يونيو، لن يكون مرئياً في نصف الكرة الشمالي.

ولرصد مذنب "أم التنانين"، ينصح الخبراء بالتوجه إلى مكان بعيد عن أضواء المدينة مع إطلالة دون عائق على الأفق الغربي، ورغم أنه قد يكون مرئياً بالعين المجردة، إلا أن استخدام المنظار يمكن أن يعزز تجربة المشاهدة، خاصة مع اقترابه من الشمس، وبينما يزين هذا الزائر السماوي سمائنا، فإنه بمثابة تذكير بالعجائب التي تكمن وراء كوكبنا والأسرار التي لا نهاية لها في انتظار استكشافها في اتساع الفضاء.