DART

في 26 سبتمبر 2022، اصطدمت مهمة ناسا لإعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) بنجاح مع ديمورفوس، وهو قمر صغير يدور حول الكويكب الأكبر ديديموس، وتهدف هذه المهمة إلى إثبات فعالية طريقة التأثير الحركي كاستراتيجية دفاع كوكبية محتملة ضد الكويكبات الخطرة المحتملة (PHAs)، ومن خلال تغيير مسار الكويكب، تأمل ناسا في إثبات أنه يمكن أن يحرف الأجسام التي قد تهدد الأرض بخلاف ذلك، ومع ذلك، تشير دراسة جديدة إلى أن الحطام الناتج عن مثل هذه التأثيرات يمكن أن يشق طريقه في النهاية إلى الأرض والأجرام السماوية الأخرى.

وأجرى فريق دولي من العلماء، بقيادة الدكتور إيلوي بينيا أسينسيو من المعهد البوليتكنيكي في ميلانو، محاكاة ديناميكية لاستكشاف إمكانية وصول حطام الكويكب إلى الأرض أو المريخ، وتشير نتائجهم إلى أن الحطام من مهمة DART يمكن أن يصل إلى المريخ ونظام الأرض والقمر في غضون عقد من الزمان، وقد تم قبول الدراسة، التي شملت التعاون مع خبراء من مؤسسات مثل الجامعة المستقلة في برشلونة، ومعهد علوم الفضاء (ICE-CSIS)، ومعهد كاتالونيا للدراسات الفضائية (IEEC)، ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، للنشر من قبل مجلة علوم الكواكب.

واستخدمت الدراسة بيانات من القمر الصناعي الإيطالي Light Italian CubeSat لتصوير الكويكبات (LICIACube)، الذي رافق مهمة DART والتقط بيانات حاسمة حول شكل واتجاه مخروط الحطام مباشرة بعد الاصطدام، وسمحت البيانات للفريق بتقييد الظروف الأولية للقذف، بما في ذلك المسارات والسرعات، والتي تراوحت من بضع عشرات من الأمتار في الثانية إلى حوالي 500 متر في الثانية (1800 كم / ساعة أو ~ 1120 ميل في الساعة).

وباستخدام أجهزة الكمبيوتر العملاقة التابعة لوكالة ناسا في منشأة الملاحة والمعلومات المساعدة (NAIF)، قام الباحثون بمحاكاة مسارات ما يقرب من ثلاثة ملايين جسيم تم إنشاؤها بواسطة التأثير، وأظهرت عمليات المحاكاة التي أجروها أن بعض هذه الجسيمات قد تصل إلى الأرض أو المريخ في غضون عقد أو أكثر، اعتماداً على سرعاتها بعد الاصطدام.

ووفقًا لعمليات المحاكاة، يمكن للجسيمات التي يتم إخراجها بسرعات أقل من 500 متر في الثانية أن تصل إلى المريخ في حوالي 13 عاماً، في حين أن الجسيمات التي تسافر بسرعة أكبر من 1.5 كيلومتر في الثانية (5400 كيلومتر في الساعة أو 3355 ميل في الساعة) يمكن أن تصل إلى الأرض في غضون سبع سنوات فقط، ومع ذلك، تشير الدراسة إلى أنه قد يستغرق الأمر ما يصل إلى 30 عاماً قبل أن يصل أي حطام يمكن ملاحظته من هذا الاصطدام إلى الأرض.

ولاحظ الدكتور بينيا أسينسيو، "من المتوقع أن تكون هذه الجسيمات الأسرع صغيرة جداً لإنتاج النيازك المرئية، بناءً على الملاحظات المبكرة"، ومع ذلك، فإن حملات مراقبة النيازك الجارية ستكون حيوية في تحديد ما إذا كانت DART قد أنشأت زخة نيزكية جديدة، والتي يُحتمل أن يطلق عليها اسم "Dimorphids".

وعلى الرغم من احتمال وصول هذه الحطام إلى الأرض، فلا يوجد سبب للقلق، ومن المتوقع أن تكون الجسيمات صغيرة جداً، وستتسبب سرعتها العالية في تفككها عند دخول الغلاف الجوي للأرض، مما يخلق عرضاً ضوئياً غير ضار ولكنه جميل، وبالإضافة إلى ذلك، قد تشهد بعثات المريخ المستقبلية نيازك مماثلة، مما يوفر فرصة فريدة لمراقبة النيازك المريخية حيث تحترق شظايا من ديديموس في غلافه الجوي.