Mars

لقد توصل العلماء مؤخراً إلى اكتشاف مثير: كميات هائلة من الماء السائل مختبئة عميقاً تحت سطح المريخ، ويأتي هذا الاكتشاف من تحليل جديد للبيانات الزلزالية التي تم جمعها بواسطة مركبة الهبوط Mars InSight التابعة لوكالة ناسا، ومع ذلك، هناك تحدٍ كبير - تقع هذه المياه في عمق قشرة المريخ لدرجة أنها غير متاحة لنا حالياً.

ولعبت مركبة الهبوط Mars InSight، التي عملت من نوفمبر 2018 حتى ديسمبر 2022، دوراً حاسماً في هذا الاكتشاف، ومن خلال مراقبة النشاط الزلزالي على المريخ، جمعت InSight بيانات قيمة سمحت للعلماء باستنتاجات حول باطن الكوكب، ويكمن مفتاح هذا الاكتشاف في كيفية تغير الموجات الصوتية الناتجة عن النشاط الزلزالي الداخلي للمريخ أثناء مرورها عبر مواد مختلفة، وساعدت هذه التغييرات الباحثين في استنتاج تكوين المواد الموجودة تحت السطح.

وباستخدام نموذج جيوفيزيائي يستخدم عادةً على الأرض لرسم خرائط طبقات المياه الجوفية وحقول النفط، قام العلماء بتحليل بيانات InSight، ووجدوا أدلة تشير إلى أنه يوجد تحت سطح المريخ - بين 11.5 و 20 كيلومتراً (7.1 إلى 12.4 ميلاً) -و طبقة من الصخور النارية المتشققة، من المحتمل أن تكون من الجرانيت، مع شقوق مليئة بالمياه السائلة.

ويعد هذا الاكتشاف جزءاً مهماً من اللغز في فهم التاريخ المائي للمريخ، وكان المريخ، الكوكب الجاف والمغبر الآن، مغطى بالمياه ذات يوم، وتشير الأدلة من المعادن وخصائص التضاريس وقيعان البحيرات القديمة إلى أن المريخ كان ذات يوم كوكباً غنياً بالمياه، واليوم، في حين يوجد بعض الماء على سطح المريخ وأسفله مباشرة، إلا أنه موجود فقط في شكل جليد وبكميات غير كافية لتفسير الماضي الرطب للكوكب.

وإن فهم أين ذهبت مياه المريخ أمر بالغ الأهمية للعلماء الذين يحاولون إعادة بناء تاريخ الكوكب، وهناك احتمالان رئيسيان: إما أن الماء تبخر في الفضاء أو تسرب إلى عمق أكبر في باطن المريخ، مكوناً رواسب جليدية أو خزانات سائلة، ويدعم هذا الاكتشاف الجديد النظرية الأخيرة، مما يشير إلى أن كمية كبيرة من المياه قد لا تزال موجودة تحت السطح.

وفي حين أن اكتشاف خزان المياه العميق هذا مثير، إلا أن هناك مشكلة كبيرة - فهذه المياه تقع على أعماق بعيدة عن متناولنا الحالي، وعلى عمق 11.5 إلى 20 كيلومتراً تحت السطح، فمن غير المرجح أن يتمكن البشر من الوصول إليها في أي وقت قريب، حتى مع تخطيطنا لمهام المريخ المستقبلية.

ومع ذلك، فإن تداعيات هذا الاكتشاف عميقة، فهو يشير إلى أن المريخ احتفظ بالكثير من مياهه، وهو ما قد يكون له عواقب كبيرة على ماضي الكوكب وإمكاناته الحالية للسكن، وكما يلاحظ عالم الجيوفيزياء مايكل مانجا من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، فإن وجود مثل هذا الخزان المائي يمكن أن يقدم رؤى حول مناخ المريخ وقدرته على دعم الحياة، وعلى الأرض، تزدهر الحياة في البيئات القاسية مثل المناجم العميقة وقاع المحيط، لذلك فمن المعقول أن الظروف المماثلة على المريخ يمكن أن تدعم الحياة أيضاً.

وعلى الرغم من هذا الاكتشاف الرائد، لا يزال المريخ يحمل العديد من الأسرار حول احتياطياته المائية، وقد أثارت النتائج السابقة تساؤلات حول خزانات المياه تحت السطح، وتشير بيانات إنسايت إلى أن الجليد المائي قد لا يكون وفيرًا في القشرة العلوية بالقرب من موقع الهبوط.

ولفهم ما يكمن تحت سطح المريخ بشكل كامل، هناك حاجة إلى المزيد من الاستكشاف والأدوات الأكثر تقدماً، وقد يتضمن هذا نشر أجهزة قياس الزلازل الجديدة أو غيرها من الأدوات القادرة على استكشاف قشرة المريخ بشكل أعمق وأكثر شمولاً، فقط من خلال الاستكشاف المستمر سنكون قادرين على كشف القصة الكاملة لمياه المريخ وإمكاناتها للحياة.