NASA

لعقود من الزمن ، استحوذت إمكانية الحياة خارج الأرض على خيال العلماء والجمهور على حد سواء، ومن الأمور الأساسية لهذا البحث هو المريخ ، وهو كوكب أدى إلى ظهور باحثين منذ فترة طويلة بسبب قدرته على دعم الحياة في ماضيها القديم، وتشير الاكتشافات الحديثة إلى أن المريخ ربما استضافت المياه الساخنة ذات مرة ، وهو مكون رئيسي للحياة كما نعرفه.

ولقد حدد العلماء ما يمكن أن يكون أقدم دليل مباشر على المياه الساخنة التي تتدفق على المريخ منذ مليارات السنين، ويأتي هذا الاكتشاف الرائد من تحليل لنيفية المريخ الشهيرة NWA7034 ، والمعروفة أيضاً باسم "Black Beauty" ، التي تم اكتشافها في صحراء الصحراء في عام 2011.

وكشف النيزك ، الذي يقدر بحوالي 2 مليار سنة ، عن كنز أقدم في: حبة الزركون البالغة من العمر 4.45 مليار سنة، وتحمل حبيبات الزركون علامات كيميائية تشير إلى وجود سوائل غنية بالماء في الماضي البعيد.

وأبرز آرون كافوسي ، وهو عضو في فريق الأبحاث من جامعة كورتين ، أهمية هذا الاكتشاف، واستخدم الفريق الكيمياء الجيولوجية النانوية لتحديد الآثار الأولية للمياه الساخنة المرتبطة بنشاط الصهارة المريخ القديم، ويُعتقد أن هذه الأنظمة الحرارية المائية ، التي تحدث عندما تتفاعل الماء مع الحرارة من النشاط البركاني ، لعبت دوراً مهمًا في تطور الحياة على الأرض.

"وتشير نتائجنا إلى أن المريخ كان لديه أيضاً ماء ، وهو عنصر أساسي للبيئات الصالحة للسكن ، خلال تاريخ تشكيل القشرة الأقدم" ، صرح كافوسي، وباستخدام تقنيات متقدمة مثل التصوير النانوية والتحليل الطيفي ، حدد الفريق عناصر محددة - الحديد والألومنيوم واليتريوم والصوديوم - في الزركون، وهذه العناصر ، التي تم دمجها خلال تشكيل الزركون قبل 4.45 مليار سنة ، تشير بقوة إلى وجود الماء في ذلك الوقت.

وكانت الدراسات السابقة قد أظهرت بالفعل أن المريخ كان على الأرجح مياه سائلة بوفرة منذ حوالي 4.1 مليار سنة ، مع وجود أدلة على وجود تيارات قديمة وأسرة البحيرة، ومع ذلك ، فإن الاكتشاف الجديد يدفع الجدول الزمني إلى أبعد من ذلك ، مما يشير إلى أن المريخ كان لديه الماء خلال أيامه الأولى من تكوين القشرة.

ويُعتقد أن دولة المريخ القاحلة الحالية ناتجة عن فقدان الغلاف الجوي منذ مليارات السنين ، الناجمة عن الإشعاع الشمسي الشديد، ومع جرده الجذاب ، لم يعد الكوكب قادراً على الاحتفاظ بالماء ، الذي هرب في النهاية إلى الفضاء.

ويعزز اكتشاف الأنظمة الحرارية المائية القديمة فكرة أن المريخ ربما كان صالحاً للسكن، وعلى الأرض ، توفر هذه الأنظمة بيئات يمكن أن تزدهر فيها الحياة ، حتى في الظروف القاسية، وهل يمكن أن يكون الشيء نفسه صحيحاً بالنسبة للمريخ؟ في حين أنه لم يتم العثور على أي دليل مباشر على الحياة ، فإن وجود الماء يزيد من احتمال وجود الحياة خلال ماضي المريخ البعيد.