تستعد وكالة ناسا لمهمة رائدة بإطلاق SPHEREx (مقياس الطيف الضوئي لتاريخ الكون وعصر إعادة التأين واستكشاف الجليد)، وهو مرصد فضائي صغير بحجم السيارة يعد بتقديم خريطة ثلاثية الأبعاد ثورية للكون، ومن المقرر أن ينطلق هذا القمر الصناعي في أواخر فبراير 2025 على متن صاروخ سبيس إكس فالكون 9 من قاعدة فاندنبرج الفضائية في كاليفورنيا.

وسيراقب القمر الصناعي SPHEREx ملايين النجوم والمجرات في جميع الاتجاهات، مما يخلق خريطة غير مسبوقة للسماء، وإن مهمة المرصد أشبه بـ "مسح داخل الأرض"، كما وصفتها وكالة ناسا، حيث تقدم منظورًا فريدًا للكون، ويمثل هذا المشروع تعاونًا بين وكالة ناسا وسبيس إكس، والاستفادة من التكنولوجيا المتطورة لاستكشاف أعماق الفضاء.

ثلاثة أهداف طموحة لـ SPHEREx

- فهم التضخم الكوني: سيقوم SPHEREx بقياس توزيع مئات الملايين من المجرات لتوفير رؤى حول حدث كوني قديم يُعرف باسم التضخم، وقد شهدت هذه الظاهرة توسع الكون بشكل كبير في غضون أجزاء من الثانية بعد الانفجار العظيم، ومن خلال تحليل هذه البيانات، يأمل العلماء في فهم الفيزياء التي تحرك التضخم بشكل أفضل وكشف القوى وراء التوسع المبكر السريع للكون.

- إلقاء الضوء على التوهج الجماعي للكون: سيقوم المرصد بجمع البيانات لتحليل "التوهج الجماعي" للمجرات البعيدة، بما في ذلك الضوء من المجرات المخفية التي لم يتم رصدها بشكل فردي، وتهدف هذه الرؤية الشاملة إلى الكشف عن صورة أكثر اكتمالاً للأشياء والمصادر التي تنبعث منها الضوء في جميع أنحاء الكون المعروف.

- البحث عن مكونات الحياة في مجرة ​​درب التبانة: ستقوم SPHEREx بالتحقيق في مجرتنا بحثًا عن المكونات الحيوية الضرورية للحياة، مثل ثاني أكسيد الكربون والماء، ومن خلال تحديد هذه المركبات، يمكن للمهمة أن تقدم رؤى حول احتمالية وجود هذه العناصر الأساسية عند تشكل كواكب جديدة، وبالتالي تعزيز فهمنا لصلاحية الكواكب للسكن.

وتم تطوير SPHEREx بواسطة علماء في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، وهو مصمم لعمر افتراضي يبلغ عامين، وخلال هذه الفترة، من المتوقع أن يقوم المرصد بإنشاء خريطتين كاملتين للسماء سنويًا، مما ينتج عنه إجمالي أربع خرائط شاملة للسماء، وستعمل هذه الخرائط كموارد لا تقدر بثمن للبحث والاستكشاف الفلكي في المستقبل.

وإن مهمة SPHEREx، المدعومة بابتكارات وكالة ناسا وقدرات الإطلاق الموثوقة لشركة SpaceX، لديها القدرة على إحداث ثورة في فهمنا للكون، من الخوض في أسرار التضخم الكوني إلى الكشف عن المجرات المخفية وتحديد لبنات الحياة في مجرة ​​درب التبانة، من المقرر أن تفتح SPHEREx آفاقًا جديدة في علم الفلك وعلم الكون.