في اكتشافٍ رائد، اكتشف باحثون في معهد أستار للبيولوجيا الجزيئية والخلوية (ASTAR IMCB) أن دواءً للسرطان قد يُقدّم أملاً جديداً في مكافحة اثنين من الأسباب الرئيسية للعمى حول العالم.

وطُوّر الدواء، المسمى PRL3-zumab، في الأصل كعلاجٍ مضادٍّ للسرطان، ويستهدف هذا الدواء بروتين PRL3، الذي حدّده البروفيسور تشي تشنغ لأول مرة عام ١٩٩٨ كعاملٍ رئيسيٍّ في نقائل السرطان، وبعد سنوات، اكتشف العلماء دور هذا البروتين في أمراض العيون، ممهّدين الطريق لإعادة استخدام الدواء المُحتمل لعلاج فقدان البصر.

وأظهر دواء PRL3-zumab إمكاناتٍ ملحوظة في معالجة التنكس البقعي الرطب المرتبط بالعمر (wet AMD) واعتلال الشبكية السكري، وهما حالتان تُؤديان إلى فقدانٍ حادٍّ للبصر عالميًا.

وينطوي كلا المرضين على تسرب الدم من الأوعية الدموية التالفة في شبكية العين، مما يُدمّر الرؤية بمرور الوقت، وتتطلب العلاجات الحالية حقنًا شهرية داخل العين، مما قد يُسبب عدوى، ولا يُساعد حوالي 45% من المرضى بشكل كافٍ، مما يُبرز الحاجة المُلحة لبدائل أفضل.

وفي الدراسات ما قبل السريرية، أظهر دواء PRL3-zumab انخفاضًا بنسبة 86% في تسرب الأوعية الدموية مُقارنةً بالعلاجات التقليدية، ويُشير هذا إلى أنه يُمكن أن يُقلل بشكل كبير من المُضاعفات، ويُقلل من وتيرة الإجراءات الجراحية، ويُعطي أملًا للمرضى الذين لا يستجيبون للعلاجات الحالية.

وأثبت الدواء بالفعل مستوى سلامته في تجارب المرحلة الثانية على السرطان، مما يجعله مُرشحًا قويًا للاستخدام في طب العيون، وبموافقة هيئة العلوم الصحية السنغافورية (HSA)، من المُقرر أن تبدأ التجارب السريرية على البشر لأمراض العيون بنهاية هذا العام.

وأعرب البروفيسور تشنغ عن دهشته من الإمكانات الجديدة للدواء: "لم أتخيل قط أن بحثي في مجال السرطان سيفتح آفاقًا جديدة للمرضى المكفوفين، ويُمثل PRL3-zumab نقلة نوعية في علاج أمراض العيون الخطيرة."

وفي حال نجاحه، قد يُحدث PRL3-zumab تغييرًا جذريًا في كيفية علاج العمى الناتج عن الضمور البقعي الرطب المرتبط بالعمر واعتلال الشبكية السكري، مما يوفر حلاً أكثر أمانًا وفعالية وأقل تدخلاً لملايين الأشخاص حول العالم.