عندما تغمض عينيك في ظلام دامس فإن اللون الذي تراه ليس أسودًا ولكن ظلًا داكنًا من الرمادي يسمى أحيانًا eigengrau وأصل المصطلح ألماني وهو يُترجم تقريبًا إلى الرمادي الكبير حيث أن eigen تعني الفرد الخاص و grau تعني الرمادي ولماذا نرى هذا الظل الرمادي وليس الأسود؟
عندما تقوم أدمغتنا بمعالجة المعلومات المرئية يصبح التباين أكثر أهمية من السطوع المطلق والظلام كما نراه هو نسبي لألمع ما ننظر إليه وعلى سبيل المثال تبدو سماء الليل أغمق من eigengrau بسبب تباين النجوم وفي الدراسات البحثية من غير المحتمل أن ترى الكلمة eigengrau المنبثقة حيث أن العلماء يفضلون استخدام المصطلحات التقنية مثل مطابقة الخلفية أو الضوضاء المرئية.
وبغض النظر عن المصطلح المستخدم فجميعها تتعلق بكيفية تفاعل أعيننا مع الضوء والتكيف مع الظلام ويعتبر إدراك اللون ظاهرة تخلقها شبكية العين أو ارتباطاتها العصبية بالدماغ ومع ذلك فإن اللون الرمادي ليس مستقرًا تمامًا ومع مرور الوقت وإبقاء أعيننا مغلقة عندما ننام على سبيل المثال يبدو أن اللون الرمادي يتضاءل تدريجياً أو يبدو وكأنه يحتوي على لمسات من الألوان.