Virgin Galactic

تستعد شركة Virgin Galactic، سعيًا لتحقيق هدفها الطموح المتمثل في إجراء جدول رحلات شهري، لمهمتها التجارية الخامسة لعام 2023، ومن المقرر إطلاق Galactic 05، الرحلة الأخيرة لهذا العام، يوم الخميس 2 نوفمبر، وتحمل ثلاثة ركاب في رحلة مبهجة إلى الفضاء شبه المداري، وسيصعد هؤلاء المغامرون المحظوظون على متن سفينة SpaceShipTwo التابعة لشركة Virgin Galactic، والمعروفة باسم VSS Unity، وسيختبرون عدة دقائق من انعدام الوزن بينما يستمتعون بالمناظر المذهلة للأرض من نقطة مراقبة لم يصل إليها سوى القليل من قبل.

وسيرافق الركاب الشجعان طاقم Virgin Galactic، بما في ذلك أحد مدربي رواد الفضاء في المجموعة، والمسؤول عن إعداد الثلاثي لرحلتهم التي لا تنسى، وطياران متمرسون في قمرة القيادة لمركبة VSS Unity، وسيتم الإطلاق في Spaceport America في نيو مكسيكو، وهي منشأة مملوكة للدولة تعمل كموقع الإطلاق الرئيسي لشركة Virgin Galactic.

وسيتم نقل VSS Unity وطاقمها إلى الارتفاع بواسطة قمرة القيادة المزدوجة VMS Eve، وهي طائرة حاملة مصممة خصيصًا لهذا الغرض، وستقوم VMS Eve بنقل VSS Unity إلى السماء، مع تعليق الطائرة الفضائية من منتصف جناح الطائرة، وبمجرد وصولهم إلى ارتفاع حوالي 15000 متر، ستقوم Eve بإطلاق VSS Unity، والذي سيعمل بعد ذلك على إشعال محرك الصاروخ للشروع في مساره دون المداري.

واتخذت Virgin Galactic أيضًا خطوة مثيرة للاهتمام من خلال السماح للعملاء الذين قاموا بالحجز المبكر بالبقاء مجهولين، وهي ميزة رحب بها الكثيرون، وفي الأسابيع التي سبقت الرحلات الجوية السابقة، أصدرت شركة Virgin Galactic معلومات الركاب على فترات متفاوتة، وبالنسبة لـ Galactic 05، كشفت الشركة عن أسماء اثنين من الركاب الثلاثة، وتم إدراج الثالث على أنه "رائد فضاء 022 خاص الجنسية" من أصل فرنسي إيطالي.

ومع ذلك، أصبحت هويات رواد الفضاء 020 و021 مألوفة بالفعل في مجتمع رحلات الفضاء، وآلان ستيرن هو عالم كواكب مشهور، يُحتفل به لدوره باعتباره الباحث الرئيسي في مهمة نيو هورايزنز التابعة لناسا، والتي نجحت في التحليق بالقرب من بلوتو في عام 2015 وتقوم الآن باستكشاف حزام كويبر، وهي حلقة من الأجسام الجليدية خلف نبتون.

أما كيلي جيراردي، هي قائدة عمليات المهمة في Palantir Technologies وأخصائية الحمولة في المعهد الدولي للملاحة الفضائية (IIAS)، وهي مؤلفة بارعة ولها عدد كبير من المتابعين، وستعتمد أبحاث جيراردي خلال Galactic 05 على التحقيقات التي أجرتها خلال الرحلات المكافئة على الأرض، مما خلق فترات قصيرة من انعدام الوزن، وتحت رعاية المعهد الدولي للدراسات المتقدمة، ستركز تجاربها إلى حد كبير على جمع البيانات البيومترية.

ولعب كولين بينيت، مدرب رواد الفضاء في Galactic 05، دورًا حاسمًا في إعداد الطاقم لهذه الرحلة القادمة، وبصفته رائد فضاء في Virgin Galactic 003، يتمتع بينيت بتاريخ حافل بالإنجازات الرائعة، بما في ذلك الطيران مع مؤسس Virgin Richard Branson في الرحلة التجريبية الأخيرة لـ VSS Unity في يوليو 2021، وعلى مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، عمل بينيت أيضًا كمدرب رواد فضاء في Galactic 01، ورحلة بحثية مهمة أخرى.

وداخل قمرة القيادة لمركبة VSS Unity، سيكون القائد مايك "سويتش" ماسوتشي والطيار كيلي لاتيمر على رأس القيادة، ويجلب كل من ماسوتشي ولاتيمر ثروة من الخبرة إلى المهمة، مع سجلات طيران مثيرة للإعجاب، وخدم ماسوتشي برتبة مقدم في القوات الجوية للولايات المتحدة قبل انضمامه إلى فيرجن غالاكتيك، سبق له أن قاد VSS Unity أثناء مهمة Galactic 01 وعمل كأحد طياري VMS Eve أثناء مهمة Galactic 02.

وينضم إلى هذا الفريق ذو الخبرة آندي إدغيل، وهو طيار اختبار تجريبي منذ عام 1999، والذي خدم في سلاح الجو الملكي البريطاني مع طائرات إف-35 وهارير، وانضم Edghill مؤخرًا إلى Virgin Galactic وسيصعد إلى قمرة القيادة لرحلة تجارية للمرة الأولى، مما يزيد من الإثارة في Galactic 05.