Earth

في غضون مليار عام تقريبًا، ستواجه الأرض مصيرًا حارقًا، حيث تتضخم الشمس وتزداد حدتها، مما يجعل كوكبنا حارًا جدًا بحيث لا تتمكن الحياة من الازدهار، ومع ذلك، وسط هذا الخطر الكوني، يتوقع العلماء أن لقاء غير متوقع مع نجم متجول يمكن أن يوفر شريان حياة للأرض، وربما يغير مدارها أو حتى يحررها من قبضة نظامنا الشمسي.

وهذه النجوم المتجولة، والتي يطلق عليها "النجوم المارقة"، هي أجرام سماوية تم طردها من أنظمتها الشمسية الأصلية وهي الآن تسافر عبر الفضاء البينجمي الشاسع، وعلى الرغم من ندرتها، إلا أن هذه النجوم المارقة تشكل تهديدًا محتملاً لأي كواكب تواجهها على طول مساراتها المنفردة.

ومن المثير للدهشة أن هذا التهديد قد يحمل مفتاح خلاص الأرض بعد مئات الملايين من السنين من الآن، وتقع الأرض حاليًا داخل المنطقة الصالحة للسكن في نظامنا الشمسي - وهي منطقة حول نجم حيث الظروف مواتية لوجود الماء السائل على أسطح الكواكب - وتبدو آفاق مستقبل الأرض قاتمة مع تحول الشمس إلى عملاق أحمر، يتوسع ويسخن حتى درجة نقطة حيث يمكن أن تستهلك كوكبنا في حوالي 5 مليارات سنة.

ودفعت هذه الأزمة السماوية التي تلوح في الأفق العلماء إلى استكشاف فكرة إخراج الأرض من مدارها الحالي، وتحريرها ككيان مستقل، ولاستكشاف هذا المفهوم، أجرى فريق من علماء الفلك عمليات محاكاة معقدة لتصور النتائج المحتملة إذا عبر نجم مارق مساراته مع نظامنا الشمسي.

ومن خلال 12000 عملية محاكاة، اكتشف هؤلاء الفلكيون سيناريوهات مختلفة، وفي بعض الحالات، أدى مرور نجم مارق إلى دفع الأرض إلى مدار بعيد وأكثر برودة، مما يوفر فترة راحة من لمعان الشمس المتزايد، وفي عمليات محاكاة أخرى، وجدت الأرض، إلى جانب الكواكب الأخرى، نفسها داخل سحابة أورت - وهي منطقة كروية شاسعة يفترض أنها تحيط بحافة النظام الشمسي - على بعد ثلاث سنوات ضوئية.

والأمر المثير للاهتمام هو أن عددًا قليلًا من عمليات المحاكاة صورت جاذبية النجم المارق التي نجحت في انتزاع الأرض بعيدًا عن مراسيها الشمسية.

ومع ذلك، على الرغم من هذه الاحتمالات المثيرة للاهتمام، فإن فرصة تدخل نجم مارق تظل ضئيلة للغاية، حيث تبلغ احتمالات بقاء الأرض على قيد الحياة مجرد 1 من 35000، ويسلط هذا السيناريو الخيالي الضوء على التوازن الدقيق بين التهديدات الكونية واحتمال وجود منقذين غير متوقعين يتربصون داخل الامتداد الشاسع للكون.