Helium-3

في قفزة مثيرة نحو استكشاف الفضاء، تهدف شركة ناشئة تدعى Interlune إلى أن تصبح رائدة في استخراج الموارد القيمة من القمر وإعادتها إلى الأرض، وينصب التركيز الأساسي للشركة على نظير نادر للهيليوم يُعرف باسم الهيليوم-3، مع خطط لبدء العمليات بحلول عام 2030.

والهيليوم 3، وهو شكل فريد من أشكال الهيليوم يتم إنتاجه بواسطة عمليات الاندماج النووي للشمس، موجود بكثرة على سطح القمر، وعلى عكس ندرته على الأرض، يُعتقد أن الهيليوم 3 موجود داخل التربة القمرية، التي جلبتها الرياح الشمسية إلى القمر على مدى ملايين السنين.

ويتصور روب ميرسون، الرئيس السابق لشركة Blue Origin وأحد مؤسسي Interlune، إرسال أدوات متخصصة في المهام القمرية التجارية القادمة، بدعم من وكالة ناسا، وتخطط الشركة الناشئة لإنشاء منشأة تصنيع تجريبية على القمر بحلول عام 2028، مما يمهد الطريق لعمليات واسعة النطاق بعد عامين.

ويلعب التمويل دوراً حاسماً في هذا المسعى الطموح، وقد حصلت Interlune مؤخراً على 18 مليون دولار أمريكي، بما في ذلك 15 مليون دولار أمريكي من جولة التمويل الأخيرة، ويدفعهم هذا الدعم المالي إلى الاقتراب من هدفهم المتمثل في استخراج الهيليوم 3 وإعادته إلى الأرض.

وتمتد أهمية الهليوم-3 إلى ما هو أبعد من ندرته؛ مثل تطبيقاتها المحتملة رائدة، ومن التقدم في الحوسبة الكمومية إلى ثورة التصوير الطبي، وحتى العمل كوقود محتمل لمفاعلات الاندماج النووي، يحمل الهيليوم-3 وعداً للعديد من التقنيات المستقبلية.

وتدور إستراتيجية Interlune حول التنقيب عن تربة القمر ومعالجتها لاستخراج غاز الهيليوم 3 ونقلها مرة أخرى إلى الأرض، وبالإضافة إلى ذلك، تخطط الشركة لنشر مهام روبوتية لتقييم تركيزات الهيليوم 3 في مواقع محددة على سطح القمر، مما يعزز كفاءتها التشغيلية.

وأعرب روب ميرسون عن حماسه قائلاً: "لأول مرة في التاريخ، أصبح حصاد الموارد الطبيعية من القمر ممكناً من الناحية التكنولوجية والاقتصادية"، ويتألف الفريق المؤسس من أصحاب رؤى من خلفيات مختلفة، بما في ذلك غاري لاي، المهندس المعماري السابق لشركة Blue Origin، وهاريسون إتش شميت، رائد فضاء أبولو 17 والرئيس التنفيذي السابق لشركة Blue Origin.

وعلاوة على ذلك، تستفيد Interlune من خبرة أفراد مثل Indra Hornsby وJames Antefiev، الذين ساهموا في مشاريع مثل مشروع Alphabet للمناطيد على ارتفاعات عالية، وLoon، وRocket Lab.

وبينما تقود Interlune جهود استخراج الهيليوم-3 من القمر، فإنها تبشر بعصر جديد من استكشاف الفضاء واستخدام الموارد، ولا يقتصر مشروعهم على تجاوز حدود التكنولوجيا فحسب، بل يحمل أيضاً وعداً بتحويل الصناعات على الأرض من خلال الموارد الوفيرة الموجودة خارج كوكبنا.