Pound

تخيل غابة هي في الواقع كائن حي واحد، كيان ضخم له نظام جذري مشترك وتاريخ يمتد إلى آلاف السنين، وهذا ليس خيالاً علمياً، إنها الباندو، وهي شجرة من نوع الحور المهتزة في ولاية يوتا تحمل لقب أكبر كائن حي في العالم من حيث الكتلة، ولأول مرة، تمكن العلماء من التقاط أصواتها المؤلمة.

ويتكون نبات الباندو، المسمى على نحو مناسب "I spread" باللاتينية، من 47000 ساق متطابقة وراثياً ومنتشرة على مساحة 100 فدان، ولقد نمت لتصبح عملاقة، حيث وصل وزنه إلى 6000 طن متري، ومن المحتمل أن تكون أرقامها الشاهقة، التي يصل ارتفاعها إلى 80 قدماً، قد شهدت أكثر من 12000 عام من تاريخ الأرض، ولكن ما هي الأسرار التي يحملها هذا الكائن القديم في جذوره؟

وفي مشروع رائد، كشف العلماء عن تسجيلات تقدم لمحة عن عالم شرجة الباندو الخفية، وقام مهندس الصوت جيف رايس، بالتعاون مع منظمة أصدقاء باندو، بوضع هيدروفون - جهاز يلتقط الاهتزازات - في عمق نظام الجذر، وبينما كانت تتوقع الحد الأدنى من الصوت، قوبل رايس بمفاجأة.

ويصف قائلاً: "كان هناك شيء ما يحدث"، وكان هناك صوت خافت، نتيجة ارتعاش ملايين الأوراق في مهب الريح، وانتقل إلى أسفل الفروع وتردد صداه عبر الجذور، ووصل أخيراً إلى الهيدروفون، وأصبحت هذه الهمهمة الخافتة بمثابة قعقعة مخيفة أثناء عاصفة رعدية، حيث استحوذت على الاهتزاز الجماعي للغابة.

ولم تقدم التسجيلات مشهداً صوتياً أثيرياً فحسب، بل ألمحت أيضاً إلى شبكة Pando المعقدة، والتقط الهيدروفون الضربات من الفروع البعيدة، على الرغم من أن هذه الأصوات لن تكون مسموعة عبر الهواء على تلك المسافة، ويشير هذا إلى وجود ترابط محتمل داخل نظام الجذر، على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتأكيد هذه النظرية.

وتسمح الطبيعة النسيلية لباندو، وهي سمة مشتركة بين أشجار الحور المهتزة، بمثل هذا النظام المشترك الضخم، وتتكاثر هذه الأشجار في المقام الأول من خلال جذورها، مما يؤدي إلى إنشاء سيقان جديدة مطابقة وراثياً للشجرة الأم، ويعد التكاثر الجنسي من خلال البذور أمراً نادراً، حيث أن حوامل الحور الكبيرة تميل إلى أن تكون من جنس واحد.

وامتدت تسجيلات رايس إلى ما هو أبعد من الجذور، حيث التقطت أصوات أوراق نبات باندو ولحاءها والحياة البرية المحيطة بها، وسيتم استخدام هذه البيانات لإجراء مزيد من الدراسات حول حركة المياه، وعمق الجذور، ومستعمرات الحشرات، والترابط بين أجزاء مختلفة من الغابة - وهي الجوانب التي لدينا معرفة محدودة بها حاليًا.

ومن المؤسف أن هذا الكائن الرائع يواجه تهديدات من الأنشطة البشرية، ولقد أثر تطهير الأراضي وانخفاض أعداد الحيوانات المفترسة على صحة باندو، وتعد الأصوات التي تم التقاطها بمثابة تذكير صارخ بالحاجة الملحة لحماية هذا الكائن القديم والنظام البيئي الغني الذي يحافظ عليه.