في مجال العلوم والتكنولوجيا الحيوية، كان يوم 12 إبريل 1988 بمثابة علامة فارقة بإصدار أول براءة اختراع في العالم لكائن معدل وراثياً، وقد بشَّر هذا الحدث الرائد بعصر جديد في الهندسة الوراثية ومهد الطريق للتقدم الثوري في البحوث الطبية، وتم هذا العمل الرائد في مختبرات جامعة هارفارد، حيث قام الدكاترة، فيليب ليدر وتيموثي ستيوارت بتصميم أول فأر معدل وراثياً.

ووُلد هذا الفأر الرائع في أنابيب الاختبار، وتم تعديله وراثياً ليصبح عرضة للإصابة بالسرطان، على أمل كشف أسرار هذا المرض القاتل، ومن خلال حقن جينات سرطانية معروفة في أجنة الفئران، لم يجعل العلماء الفئران عرضة للإصابة بالسرطان فحسب، بل ضمنوا أيضاً انتقال هذه الجينات إلى الأجيال القادمة، وقد فتح هذا التلاعب المبتكر بالمادة الوراثية الأبواب أمام فهم أعمق لبيولوجيا السرطان وأعطى الأمل لتطوير علاجات جديدة.

وفي حين احتفل العلماء وصناعة التكنولوجيا الحيوية بإصدار براءة الاختراع باعتباره علامة فارقة للأبحاث الطبية، فقد أثار أيضاً جدلاً بشأن أخلاقيات تسجيل براءات الاختراع للثدييات، ومع ذلك، ظل الاعتراف بالدور المحوري الذي يلعبه الفأر في الاكتشافات العلمية والاختراقات الطبية أمراً لا يمكن إنكاره.

وعلى مدى عقود، لعبت الفئران دوراً حاسماً في تطوير الأبحاث في مختلف المجالات، بما في ذلك السرطان، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والسكري، وشلل الأطفال، والتهاب المفاصل، ومرض باركنسون، وإدمان المخدرات، والاضطرابات النفسية مثل الاكتئاب، وإن تشابههم الجيني مع البشر – إذ يتشاركون أكثر من 95% من الحمض النووي – يجعلهم نماذج لا تقدر بثمن لدراسة الأمراض التي تصيب الإنسان وتطوير علاجات محتملة.

وأصبحت هذه "الفئران النموذجية" المرباة خصيصاً أدوات لا غنى عنها للباحثين، حيث تقدم رؤى حول آليات أمراض مثل الزهايمر، والسمنة، وأمراض القلب، والسرطان، وكانت مساهماتهم في العلوم الطبية هائلة، مما سهل تطوير علاجات وتدخلات جديدة.

وتتجلى أهمية الفئران في البحث العلمي بشكل أكبر من خلال الاعتراف الذي تحظى به، مثل النصب التذكاري الذي أقيم في روسيا في عام 2013 والمخصص للفئران التي تم التضحية بها في الأبحاث الجينية، وترمز هذه البادرة إلى التأثير العميق لهذه المخلوقات الصغيرة في تطوير المعرفة الإنسانية وتحسين الرعاية الصحية.

ومن تفكيك النفط الخام إلى المساعدة في الكشف عن المتفجرات، تستمر الفئران في إظهار تنوعها وأهميتها في مجالات مختلفة خارج نطاق الطب، وإن مساهمتهم الدائمة في سعي البشرية للحصول على المعرفة وتحسين الصحة تجسد الرابطة العميقة بين البشر وهذه المخلوقات الرائعة.