تُعرف العناكب عمومًا بأنها مخلوقات آكلة للحوم، حيث يتغذى أكثر من 45000 نوع منها على الحشرات أو غيرها من الفرائس الصغيرة، ومع ذلك، هناك استثناء واحد مثير للاهتمام: باجيرا كيبلينجى، وهو عنكبوت قافز صغير يتغذى في المقام الأول على النباتات، ويعيش هذا العنكبوت الفريد، الذي سمي على اسم شخصية Bagheera من كتاب "كتاب الأدغال" لروديارد كيبلينج، في غابات أمريكا الوسطى والمكسيك، ويبلغ طول باجيرا كيبلينجى 5-6 مم فقط، ويقضي معظم وقته على أشجار الأكاسيا، وخاصة على الأوراق الأكبر سنًا، في انتظار الفرصة للاستيلاء على مصدر غذائه المفضل - أجسام Beltian الموجودة على حواف أوراق الأكاسيا الصغيرة.

وتعد أجسام Beltian، الغنية بالدهون والبروتينات، مصدرًا غذائيًا مغذيًا للغاية لـ Bagheera kiplingi، ومع ذلك، فإن الوصول إلى هذه الوجبة ليس بالأمر السهل، ويجب على العناكب التنقل عبر النمل العدواني الذي يتغذى أيضًا على أجسام Beltian، وتتمتع هذه النمل بعلاقة تكافلية مع أشجار الأكاسيا، حيث تحميها من الحيوانات العاشبة في مقابل الوصول إلى أجسام بلتيان، وللحصول على الغذاء، تراقب عناكب باجيرا كيبلينجي بعناية اللحظات التي تكون فيها النمل غائبة أو مشتتة، ومن ثم تخطف بسرعة أجسام بلتيان وتتراجع إلى مكان آمن لتناول الطعام.

وتم اكتشاف النظام الغذائي العاشب لباجيرا كيبلينجي لأول مرة في كوستاريكا في عام 2001 بواسطة إريك أولسن من جامعة برانديز وتم تأكيده لاحقًا في عام 2007 بواسطة كريستوفر ميهان، وهو طالب جامعي في جامعة فيلانوفا، وفي حين أن بعض أنواع العناكب معروفة بتكملة نظامها الغذائي بحبوب اللقاح أو الرحيق، فإن باجيرا كيبلينجي فريدة من نوعها في الاعتماد بشكل أساسي على الغذاء النباتي. في بعض الأحيان، قد تأكل يرقات النمل، لكن هذا نادر.

وأوضح البروفيسور روبرت كاري من جامعة فيلانوفا الميزة التطورية لهذا التحول الغذائي، وقال: "المنافسة في المناطق الاستوائية شرسة للغاية، لذلك هناك دائمًا مزايا للقيام بما لا يفعله أي شخص آخر بالفعل"، وعلى عكس العديد من العناكب، لا يبني Bagheera kiplingi شبكات لاصطياد الفرائس، وبدلاً من ذلك، يصطاد عن طريق المطاردة، وتوفر أجسام Beltian مصدرًا ثابتًا ومنتظمًا للغذاء، مما يجعلها مثالية لهذا العنكبوت المبتكر.

وعلى الرغم من نظامه الغذائي القائم على النباتات، فإن الحياة ليست سهلة بالنسبة لـ Bagheera kiplingi، ويجب على العناكب تجنب النمل الواقي أثناء البحث عن أجسام Beltian، وللحفاظ على سلامتها، تعيش على حواف أوراق الأكاسيا القديمة، وهي مناطق نادرًا ما يزورها النمل لأنها تفتقر إلى الطعام، وتنتظر العناكب بصبر وجود فتحة، وتضمن عدم وجود نمل بالقرب منها قبل الاستيلاء على وجبتها والفرار.

ويبرز Bagheera kiplingi باعتباره العنكبوت العاشب الوحيد المعروف في العالم، لكنه ليس المخلوق الفريد الوحيد في مملكة الحيوان، وعلى سبيل المثال، ذبابة الزيت هي الحشرة الوحيدة التي تزدهر على النفط الخام، وخنفساء العقرب هي الحشرة الوحيدة القادرة على حقن السموم من خلال قرون الاستشعار الخاصة بها، وتذكرنا هذه التكيفات الرائعة بالتنوع المذهل والإبداع في الحياة على الأرض.