أثارت التقارير الأخيرة عن زيادة حالات الإصابة بالالتهابات التنفسية في الصين قلقًا عامًا، مما استدعى مقارنات بالأيام الأولى لجائحة كوفيد-19، ومع ذلك، يؤكد الخبراء الطبيون أن الوضع الحالي أقل إثارة للقلق، ويُعزى ارتفاع الحالات إلى الفيروس الرئوي البشري (HMPV)، وهو فيروس تنفسي معروف تمت دراسته لعقود من الزمن.

وفيروس الرئة البشري هو فيروس شائع يسبب أمراض الجهاز التنفسين ويصاب معظم الناس به أثناء الطفولة وقد يعانون من عدة عدوى طوال حياتهم، وينتج الفيروس أعراضًا مماثلة لأعراض الأنفلونزا، مثل السعال والحمى واحتقان الأنف والصفير، وفي حين أن معظم الحالات خفيفة، يمكن أن تؤدي العدوى الشديدة إلى التهاب الشعب الهوائية أو الالتهاب الرئوي، وخاصة بين الفئات الضعيفة.

والرضع وكبار السن والأفراد الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة وأولئك الذين يعانون من حالات الرئة الموجودة مسبقًا مثل الربو أو مرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD) هم أكثر عرضة لنتائج وخيمة، وفي البلدان الأكثر ثراءً ذات أنظمة الرعاية الصحية القوية، تكون الوفيات نادرة، ولكن في المناطق ذات الدخل المنخفض والبنية التحتية الصحية الأضعف، يمكن أن يؤدي الفيروس إلى المزيد من الوفيات.

وتم التعرف على فيروس الجهاز التنفسي البشري لأول مرة في عام 2001، ومن المرجح أنه ينتشر بين البشر منذ أكثر من 60 عامًا، وعلى الرغم من انتشاره، يظل الفيروس غير معروف نسبيًا مقارنة بالأنفلونزا أو كوفيد-19 أو الفيروس المخلوي التنفسي (RSV)، ويرجع هذا جزئيًا إلى أنه يشترك في السمات السريرية مع أمراض الجهاز التنفسي الأخرى ولا يتم اختباره بشكل روتيني، على عكس كوفيد-19 أو الأنفلونزا، ولا يتم التعرف على معظم الإصابات، بل تُعزى بدلاً من ذلك إلى فيروسات الجهاز التنفسي العامة المنتشرة في ذلك الوقت.

وينتشر فيروس الجهاز التنفسي البشري بنفس الطريقة التي تنتشر بها الفيروسات التنفسية الأخرى - من خلال الرذاذ أو الهباء الجوي من السعال أو العطس، أو الاتصال المباشر بالأفراد المصابين، أو الاتصال بالأسطح الملوثة، وحاليًا، لا يوجد لقاح أو علاج مضاد للفيروسات خصيصًا لفيروس الجهاز التنفسي البشري البشري، ويجري البحث لتطوير لقاح يمكن أن يستهدف كل من فيروس الجهاز التنفسي البشري والفيروس المخلوي التنفسي، حيث أن الفيروسين وثيقي الصلة، وفي الوقت الحالي، يركز العلاج على إدارة الأعراض.

وفي الصين، أبلغت السلطات الصحية عن ارتفاع في حالات فيروس الجهاز التنفسي البشري، وخاصة بين الأطفال دون سن 14 عامًا، مع زيادة ملحوظة في المناطق الشمالية، وربط المسؤولون الارتفاع بالعوامل الموسمية ويتوقعون ارتفاعًا محتملًا خلال عطلة رأس السنة القمرية الجديدة، وهي فترة السفر المكثف والتجمعات الكبيرة، وعلى الرغم من ذلك، يؤكد المسؤولون الصينيون أن النطاق العام وكثافة أمراض الجهاز التنفسي أقل مما كانت عليه في السنوات السابقة، وحثوا الجمهور على اتخاذ الاحتياطات الأساسية، مثل غسل اليدين بشكل متكرر وتجنب الأماكن المزدحمة.

ولم تدق منظمة الصحة العالمية ناقوس الخطر بشأن ارتفاع حالات فيروس الجهاز التنفسي البشري، ووصفته بأنه أمر طبيعي لموسم الشتاء في نصف الكرة الشمالي، وبحسب الدكتورة مارغريت هاريس، المتحدثة باسم منظمة الصحة العالمية، فإن الزيادة الحالية في حالات العدوى التنفسية - بما في ذلك الأنفلونزا، وفيروس الجهاز التنفسي المخلوي، وفيروس الجهاز التنفسي البشري - تتوافق مع الأنماط الموسمية.

وعلى عكس كوفيد-19، فإن فيروس الجهاز التنفسي البشري هو فيروس مدروس جيدًا يتمتع بمناعة عالمية واسعة وطرق اختبار راسخة، وفي حين أن موسم فيروس الجهاز التنفسي البشري الشديد يمكن أن يرهق أنظمة الرعاية الصحية، وخاصة أجنحة الأطفال، فإنه لا يشكل نفس خطر إرهاق المستشفيات، ومع ذلك، يؤكد الخبراء على أهمية تبادل البيانات في الوقت المناسب من الصين لضمان عدم حدوث طفرات كبيرة للفيروس والتأكيد على أن فيروس الجهاز التنفسي البشري هو في الواقع سبب الحالات الحالية.