في تطور رائد، ابتكر الباحثون جهازًا ثوريًا يسمى "e-Taste"، والذي يتيح للمستخدمين تجربة نكهات الطعام افتراضيًا في غضون ثوانٍ، ويمكن لهذه التكنولوجيا المبتكرة أن تحول كيفية تفاعلنا مع الطعام، مما يسمح للناس بتذوق أطباق مختلفة عن بُعد دون استهلاكها فعليًا، وتتراوح التطبيقات المحتملة لهذا الجهاز من الترفيه والواقع الافتراضي إلى الحلول الطبية والغذائية.

ويعمل نظام e-Taste عن طريق التقاط التركيب الكيميائي للطعام وتحويله إلى إشارات كهربائية تحاكي الذوق، وتقوم أجهزة الاستشعار بتحليل البنية الجزيئية للطعام، ثم يتم نقل هذه البيانات إلى وحدة تحكم، وتتم معالجة الإشارات وتوصيلها إلى جهاز تحفيز التذوق الموجود في فم المستخدم، والذي يطلق هلامًا خاصًا يحتوي على مواد كيميائية تحاكي الأذواق الأساسية الخمسة: الحلو والمالح والحامض والمر والأومامي (اللذيذ)، وتخدع هذه العملية الدماغ لتدرك إحساس تناول الطعام الحقيقي.

ولاختبار النظام، أجرى الباحثون تجربة مع 16 مشاركًا، وقد طُلب منهم تحديد مجموعة متنوعة من النكهات، بما في ذلك عصير الليمون والكعك والبيض المقلي وحساء السمك والقهوة، وأكدت النتائج أن المشاركين كانوا قادرين على التمييز بين النكهات والتعرف عليها بدقة، مما يثبت فعالية التكنولوجيا، وبالإضافة إلى ذلك، سمح النظام بتعديل شدة التذوق وإنشاء مجموعات نكهات معقدة، مما يعزز من واقعيتها.

ووفقًا لدراسة نُشرت في Science Advances بواسطة باحثين من جامعة أوهايو، فإن e-Taste لها تطبيقات واعدة في مجالات متعددة، وفي الواقع الافتراضي والألعاب، يمكن أن توفر تجربة أكثر غامرة من خلال إضافة أحاسيس التذوق إلى البيئات الرقمية، وفي التجارة الإلكترونية، يمكن أن تسمح للمستهلكين "بتذوق" الطعام قبل شرائه عبر الإنترنت.

ويمكن لطلاب الطهي أيضًا الاستفادة من محاكاة التذوق عن بعد، وقد يستخدمها الأفراد المهتمون بالنظام الغذائي لإشباع الرغبات الشديدة دون استهلاك السعرات الحرارية، وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تساعد التكنولوجيا الأشخاص الذين يعانون من إصابات في الدماغ أو اضطرابات التذوق على استعادة حاسة التذوق من خلال التحفيز المتحكم فيه.

ويمثل إدخال تقنية التذوق الافتراضي خطوة كبيرة إلى الأمام في التجارب الحسية الرقمية، ومع استمرار الباحثين في تحسين هذه التكنولوجيا، يمكننا قريبًا أن نرى استخدامًا واسع النطاق في كل من الترفيه والتطبيقات العملية، وسواء كان الأمر يتعلق باستكشاف المأكولات العالمية من المنزل، أو تقليل تناول السعرات الحرارية، أو تعزيز التفاعلات الافتراضية، فإن e-Taste لديه القدرة على إحداث ثورة في كيفية تجربتنا للطعام في العالم الرقمي.