في إنجازٍ هامٍّ للصحة العامة، صمّم العلماء طلاءً سطحيًا جديدًا يتمتع بقدرةٍ ملحوظةٍ على القضاء على البكتيريا والفيروسات الضارة عند ملامستها، وقد أثبت هذا "الطلاء السحري" المبتكر فعاليته ضد مجموعةٍ من مسببات الأمراض العنيدة، بما في ذلك بكتيريا MRSA المقاومة للمضادات الحيوية، وفيروس الإنفلونزا، وحتى الفيروس المسؤول عن مرض كوفيد-19.

ويأتي هذا التطوير نتيجةً لجهدٍ تعاونيٍّ بين أكاديميين من كلية الصيدلة بجامعة نوتنغهام وشركة Industrious Paints، ويكمن جوهر هذه التقنية في دمج الكلورهيكسيدين، وهو مطهرٌ راسخٌ يُستخدم على نطاقٍ واسعٍ في إجراءات طب الأسنان ولتحضير الجلد قبل الجراحة.

ونجح الباحثون في دمج الكلورهيكسيدين في راتنجٍ قابلٍ للطلاء، مما أدى إلى إنشاء سطحٍ مضادٍّ للميكروبات قويٍّ بمجرد جفاف الطلاء، والأهم من ذلك، أن الطلاء يقضي على البكتيريا دون تسرب المطهر إلى البيئة المحيطة، ويحافظ على فعاليته حتى بعد تكرار ملامسته للأسطح الصلبة، ويعالج هذا الإجراء المُستهدف مشكلةً رئيسيةً في بعض حلول مضادات الميكروبات الحالية.

وأعربت الدكتورة فيليسيتي دي كوغان، الباحثة الرئيسية في المشروع، عن حماسها قائلةً: "من المثير للاهتمام للغاية أن نرى هذا البحث يُطبّق عمليًا، ولقد طوّرنا طلاءً مضادًا للميكروبات عالي الفعالية لا ينتشر في البيئة ولا يتسرب من السطح عند ملامسته، وبمجرد جفافه، يصبح فعالًا على الفور، مما يجعله حلاً سهلًا ومنخفض التكلفة لمكافحة العدوى".

وتتأكّد الحاجة إلى مثل هذا الحل من خلال حقيقة أن الأسطح الصلبة في الأماكن العامة، مثل أسرّة المستشفيات ومقاعد المراحيض وطاولات الطعام في الطائرات، تُعدّ مستودعاتٍ معروفة للبكتيريا التي يمكن أن تبقى لفترات طويلة، حتى بعد إجراءات التنظيف الروتينية.

وفي مرافق الرعاية الصحية، تُساهم هذه الأسطح الملوثة بشكل كبير في انتقال العدوى المقاومة للمضادات الحيوية، بما في ذلك مسببات الأمراض الخطيرة مثل الإشريكية القولونية والمكورات العنقودية الذهبية (بما في ذلك المكورات العنقودية الذهبية المقاومة للميثيسيلين) والمطثية العسيرة.

ومما يثير القلق بشكل خاص احتمال أن تصبح هذه الأسطح بيئة خصبة لمقاومة المضادات الحيوية، مما يُسهّل تبادل جينات المقاومة بين الميكروبات، ويؤدي إلى تطور سلالات أكثر خطورة، ويُقدّم هذا الطلاء الجديد ميزةً واضحةً مقارنةً ببعض الطلاءات المضادة للميكروبات الحالية التي قد تكون مُسببة للتآكل أو مُلوّثة للبيئة المحيطة، مُقدّمًا نهجًا أكثر استهدافًا وأمانًا.

وأثبت "الطلاء السحري" فعاليته على مجموعة متنوعة من المواد الشائعة، بما في ذلك الأسطح البلاستيكية والمعدنية، وهذا التطبيق الواسع يجعله حلاً واعدًا ليس فقط للمستشفيات ومرافق الرعاية الصحية، ولكن أيضًا للقطاعات الأخرى التي تُعدّ النظافة أمرًا بالغ الأهمية، مثل الطيران والسكك الحديدية والتصنيع.

وأكد برايان نورتون، الرئيس التنفيذي لشركة Industrious Paint، على إمكانات هذا الابتكار، مُضيفًا: "نحن نبحث دائمًا عن طرق جديدة للابتكار، وهذه المادة تفتح الباب أمام تطوير منتج يُمكن أن يكون له تأثير إيجابي على منع نمو وانتشار البكتيريا والفيروسات في مجموعة واسعة من البيئات".

وفي حين أن هذا الطلاء لا يزال في مراحل التطوير والاختبار قبل طرحه تجاريًا، إلا أن الخبراء متفائلون بأنه سيلبي المعايير اللازمة للاعتماد على نطاق واسع، مما يوفر أداة جديدة فعّالة في مكافحة الأمراض المعدية، ونُشرت نتائج هذا البحث المهم في مجلة "التقارير العلمية" المرموقة.