Tenacity

تستعد وكالة ناسا لبدء اختبار أول طائرة فضائية تجارية في العالم ذات قدرات طيران مدارية، وهي مركبة مصممة للمهام المستقبلية لإعادة تزويد محطة الفضاء الدولية (ISS)، وتمثل هذه الطائرة الفضائية الرائدة، التي قدمتها شركة Sierra Space، بديلاً محتملاً لمركبة SpaceX الفضائية لمهام محطة الفضاء الدولية، وفقًا لما أوردته Engadget.

وتقع هذه الطائرة الفضائية، المعروفة باسم "Tenacity"، في منشأة Sierra Space في كولورادو، ومن المقرر أن تسافر إلى موقع الاختبار التابع لناسا في أوهايو في الأسابيع المقبلة، وستتضمن مرحلة الاختبار الصارمة، التي تستمر ما بين شهر إلى ثلاثة أشهر، إجراء ناسا لاختبارات الاهتزاز والصوت ودرجة الحرارة لضمان مرونة Tenacity أثناء إطلاق الصواريخ، وسيضمن الجهد التعاوني الذي يضم مهندسي ناسا والفرق الحكومية ومقاولين النهج الآمن للطائرة الفضائية إلى محطة الفضاء الدولية.

ومن المقرر أن تبدأ رحلة الفضاء الافتتاحية لمركبة Tenacity في شهر أبريل، وستكون على متن الإطلاق الثاني لصاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance، وعلى الرغم من أن صاروخ فولكان لم يخضع بعد لرحلته التجريبية الأولى (المقررة في ديسمبر)، إلا أن التأخير المحتمل في رحلات الفضاء لا يزال محتملاً، وتتميز Tenacity بأجنحة قابلة للطي لتوافق الحمولة داخل الصاروخ، ومن المقرر أن تقضي 45 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية خلال مهمتها الأولى.

وعلى عكس عمليات الهبوط التقليدية في المحيط، ستعود الطائرة الفضائية إلى الأرض في منصة هبوط مكوك الفضاء السابقة التابعة لمركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، ومن المثير للإعجاب أن شركة Sierra Space تدعي أن Dream Chaser يمكنها إعادة البضائع إلى الأرض بسرعات أقل من 1.5 جيجا بايت، وهو أمر حيوي لحماية البضائع، ولديها القدرة على نقل ما يصل إلى 12000 رطل من البضائع إلى محطة الفضاء الدولية أثناء العودة بحوالي 4000 رطل من البضائع.

وتتصور شركة Sierra Space توسيع أسطول Dream Chaser من أجل النقل البشري المحتمل إلى مدارات الأرض المنخفضة، وفي الوقت الحاضر، تعد SpaceX الشركة الوحيدة التي تقوم بتشغيل مركبات فضائية معتمدة بالكامل لمهام ناسا، وحصلت بوينغ على عقد مع وكالة ناسا في عام 2014 لتطوير كبسولة (ستارلاينر) لكنها لم تنقل بعد رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.

وتنافست شركة Sierra Space، التابعة سابقًا لشركة Sierra Nevada (التي انبثقت في عام 2021)، في البداية مع هذه الشركات للحصول على عقود برنامج NASA Commercial Crew Program، وخسرت العرض، ومع ذلك، بعد إعادة تشكيل سييرا لـ Dream Chaser لعمليات الشحن، رحبت ناسا بهم في مجموعة مقدمي خدمات نقل البضائع في عام 2016.

وتم تمديد الرحلة إلى أول رحلة لشركة Tenacity إلى محطة الفضاء الدولية، مع تعطيل الجدول الزمني الأولي لعام 2019 بسبب التأخيرات التي تفاقمت بسبب جائحة كوفيد-19، والتي أعاقت سلسلة التوريد للمكونات الأساسية التي تحتاجها Sierra Space، وتهدف الشركة الآن إلى الحصول على نسخة ثانية مصنفة بشريًا من Dream Chaser جاهزة بحلول عام 2026.