Theory
تشير فرضية جديدة إلى أن هيمنة الديناصورات منذ ملايين السنين قد تحمل أدلة حول سبب عدم عيش البشر والثدييات الأخرى بقدر ما تعيشه العديد من الزواحف والبرمائيات، ويقدم عالم الأحياء الدقيقة جواو بيدرو دي ماجالهايس من جامعة برمنغهام نظرية "longevity bottleneck" في ورقة بحثية نُشرت مؤخرًا، وتركز هذه النظرية على تأثير عصر الديناصورات على تطور الثدييات وشيخوختها.
وخلال عصر الديناصورات، كان على الثدييات الأصغر حجمًا أن تتكيف بسرعة من أجل البقاء، مما أدى إلى التكاثر السريع كاستراتيجية للبقاء، ونتيجة لذلك، ربما تم التخلص من الجينات المرتبطة بعمر أطول مع مرور الوقت لصالح التكاثر الأسرع، ويشير البحث إلى أن أسلاف الثدييات القديمة فقدوا بعض الإنزيمات المسؤولة عن إصلاح الضرر الناجم عن الأشعة فوق البنفسجية خلال عصر الديناصورات.
وحتى اليوم، تفتقر بعض الثدييات مثل الجرابيات إلى هذه الإنزيمات، مما قد يساهم في قصر عمرها نسبيًا، وقد يكون فقدان هذه الإنزيمات مرتبطًا بأن الثدييات أصبحت أكثر نشاطًا ليلاً من أجل السلامة، مما يؤدي إلى حاجة البشر المعاصرين للتعويض عن طريق الحماية من الشمس مثل واقي الشمس (بسبب عادات النشاط الليلي)، وهي آلية إصلاح ربما نمتلكها بشكل طبيعي لولا ذلك.
وتشير العلامات الإضافية في تطور الثدييات، مثل إعادة نمو الأسنان المحدودة مقارنة بالزواحف مثل التماسيح، إلى الانتقاء الجيني المحتمل الذي يعود تاريخه إلى زمن الديناصورات، وربما تكون الثدييات المبكرة قد تخلت عن بعض المعلومات الجينية غير الضرورية للبقاء على قيد الحياة لأنها تكيفت لتجنب أن تصبح فريسة.
وفي حين أن بعض الثدييات، مثل الحيتان والبشر، تعيش حياة طويلة، فمن غير الواضح ما إذا كنا متأثرين بقيود أسلافنا الأقصر عمرا أو إذا كنا قد تطورنا بشكل مختلف، وقد يكون فهم العوامل التي تؤثر على الشيخوخة أمرًا بالغ الأهمية في مكافحة الأمراض المرتبطة بالعمر مثل الخرف والسكتة الدماغية، وإن استكشاف العناصر الوراثية المرتبطة بفرضية "longevity bottleneck" قد يقدم نظرة ثاقبة لهذه التحديات الصحية.
وتفتح هذه الفرضية أيضًا إمكانية استكشاف سبب انتشار أمراض معينة، مثل السرطان، في الثدييات بسبب عمليات الشيخوخة السريعة مقارنة بالأنواع الأخرى، وعلى الرغم من أنها لا تزال مجرد فرضية، إلا أنها توفر طرقًا مثيرة للاهتمام لمزيد من البحث في الروابط بين الضغوط التطورية القديمة وعمليات الشيخوخة الحديثة في الثدييات، مما قد يقدم رؤى قيمة حول صحة الإنسان وطول العمر.