Nasa

تستعد وكالة ناسا لمهمة مثيرة للاهتمام في الغلاف الجوي أثناء مهمة مسار الكسوف (APEP)، والتي تتضمن إطلاق ثلاثة صواريخ استكشاف في ظل القمر خلال كسوف الشمس الكلي المقرر في 8 أبريل، وسميت على اسم إله الظلام المصري وعدو إله الشمس، وتهدف هذه المهمة إلى التحقيق في الاضطرابات المحتملة في طبقة الأيونوسفير الناجمة عن الكسوف.

وتسعى مهمة APEP، بقيادة أروه بارجاتيا من جامعة إمبري ريدل للطيران في فلوريدا، إلى فهم تأثيرات الكسوف على طبقة الأيونوسفير، وهي منطقة مهمة لعكس وانكسار إشارات الراديو، وبما أن الاضطرابات في الغلاف الأيوني يمكن أن تؤثر على الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، فإن التنبؤ بهذه الاضطرابات ودراستها أمر حيوي للتشغيل السلس لعالمنا المعتمد على الاتصالات.

وخلال الكسوف الكلي للشمس، ستصعد الصواريخ إلى مسافة تصل إلى 260 ميلاً (420 كم) في طبقة الأيونوسفير، وسوف ينشر كل صاروخ أربع أدوات ثانوية مصممة لجمع البيانات حول كثافة الجسيمات المشحونة والمحايدة قبل وأثناء وبعد الكسوف.

وتأتي هذه المهمة في أعقاب إطلاق سابق خلال الكسوف الحلقي لعام 2023، والذي كان بمثابة تمرين تدريبي للكسوف الكلي للشمس القادم، وخلال الاختبار، رصدت الصواريخ انخفاضاً كبيراً في كثافة الجسيمات المشحونة في طبقة الأيونوسفير، مما قد يسبب اضطرابات في أنظمة الاتصالات الفضائية.

وأعرب بارجاتيا عن سعادته بإعادة إطلاق الصواريخ أثناء الكسوف الكلي لمراقبة ما إذا كانت الاضطرابات تتبع نمطاً مماثلاً، ويهدف الفريق إلى تحديد ارتفاع وحجم هذه الاضطرابات وما إذا كانت تستمر طوال فترة الكسوف.

وفي حين تم الإطلاق الأول في منشأة اختبار وايت ساندز في نيو مكسيكو، فمن المقرر أن يتم الإطلاق القادم يوم الاثنين في منشأة والوبس للطيران التابعة لناسا في فرجينيا، ومن خلال هذه المهمة، تأمل ناسا في الحصول على رؤى قيمة حول تأثير كسوف الشمس على الغلاف الأيوني للأرض، مما يعزز فهمنا لظواهر الطقس الفضائي.